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Tema 1
HISTORIA DEL CACAO
Capitulo 1
Aunque hayan surgido atreves de los años muchas polémicas sobre la zona exacta de la cual es oriunda la planta de cacao, no cabe duda alguna de que esta es una planta autóctona del nuevo mundo. La tesis que mayor fuerza ha cobrado es la que indica una vasta región amazónica, incluida la Orinoquia, como la zona en donde hace aproximadamente 4.000 añossurgió el primer espécimen de la planta que hoy conocemos como teobroma. Otras teorías mantienen que esta planta es originaria de Mesoamérica o incluso hay quien asegura que la zona que dio origen a esta planta se encuentra en la parte sur del lago de Maracaibo y el rio magdalena. D e las hipótesis citadas anteriormente, la que mayor apoyo de tipo paleo botánico y filogenético tiene es la nombrada enprimer lugar, la cual de igual manera explica que la amplia difusión del cacao por el resto del continente se llevo acabo por el ser humano, los animales y ciertos factores meteorológicos tales como los vientos.
En Venezuela específicamente, no existen hallazgos arqueológicos que permitan datar la existencia del cacao en tiempos prehispánicos, sin embargo existen estudios que sugieren que en elperiodo cuaternario existían, en la regiones del sur del lago Maracaibo y en la de paria, así como en las zonas del delta y la del amazonas, focos de plantas cacaoteras de las cuales podrían haberse derivado los arboles que fueron objeto de cultivo miles de años mas tarde. El árbol del teobroma, fue descrito por el comerciante florentino Galeoto Cey, quien vivió en la provincia de Venezuela entrelos años 1.544 y 1.553, y lego un relato lleno de pormenores de su estancia en nuestro suelo llamado: viaje y descripción de las indias, documento este de obligada consulta para muchos historiadores a causa de su descripción detallada de la vida cotidiana de aquellos días, como:
“un árbol, que nace silvestre en los bosques, crece muy alto y tiene la corteza sutil y pulida, con pocas ramas y bajoellas, en el tronco del tallo, echas su fruto, que son ciertas vainas largas como de un palmo, entre verdes y blancas, de grosor como de un buen pepino. Dentro tienen ciertos granillos como garbanzos, pero chatos. La concha de dicha vaina es del grosor de un dedo o más. Comencé dichas semillas que son un poco amargas, pero de resto buenas y sanas, y dicen que ayudan contra cualquier veneno. Losindios de temistitlan, que nosotros llamamos nueva España, se sirven de el como moneda y lo comen y beben en sus bebidas”.
El teobroma, cuyo nombre, proviene del griego, significa “alimento de los dioses”, puede ser incluido, según las opiniones mas calificadas en el grupo de las bitnerieas de la familia sterculiaceae, siendo sus semillas ricas en almidón, proteínas y materias grasas. De estaplanta, existen 22 especies conocidas, de las cueles la única que se cultiva para la producción industrial y comercial es el teobroma cacao l. Otras especies de esta planta son: el teobroma leiocarpum, el teobroma pentagonum, y aquella denominada por Henry pittier como teobroma sapidum, proveniente de una posible hibridación llevada a cabo entre varias especies durante el siglo XVI.
En Venezuela, elcultivo comercial de la planta del cacao, se inicio a fines del siglo XVI. Este cambio de mirada de los hacendados hacia la producción del cacao, se debió principalmente por el menoscabo de la producción del trigo por plagas y enfermedades.
L primera exportación comercial fue de 4 y media fanegas, se efectuó por el Puerto de la Guaira en 1,607, a medio de la fragata “San Francisco” y tuvo comodestino la ciudad de Cartagena.
Las zonas productoras del cacao de Venezuela han variado a través de los siglos. Aquellas que se podrían denominar pioneras en el cultivo del cacao son las siguientes:
Mediados del siglo XVI: Provincias del Maracaibo y Barinas, actualmente Parte del Lago de Maracaibo y estados Mérida y Táchira.
Finales del siglo XVI: Provincia de Caracas, actualmente Distrito...