Estructuras De Acero

El origen de la obtención del hierro, en forma similar a la del vidrio o la cerámica, se remonta a la edad de piedra, cuando entre las cenizas de una fogata casualmente encendida sobre las piedras conteniendo mineral de hierro, apareció el metal en bruto. En algunos casos, estas piedras con mineral de hierro pudieron provenir de meteoritos lo cual se evidencia por el alto contenido de níquel quese encuentra en las herramientas y objetos prehistóricos hallados en las excavaciones arqueológicas.
No se conoce a ciencia cierta, sin embargo, cual fue el primer pueblo que inicio la obtención deliberada del hierro, dando lugar a la llamada edad de hierro, alrededor del año 1.000 A.C. En la gran pirámide de Egipto, por ejemplo, se hallaron dagas y brazaletes de hierro de 5,000 años deantigüedad y en Nínive, en Mesopotamia, el rey semita Saigon I, de la dinastía de Ur, ya poseía un incalculable tesoro de piezas de este material halladas en tumbas de 3,000 años de antigüedad, entre otros objetos de oro, cobre, bronce y piedras preciosas.
Usado con diversos fines de ornamentales o bélicos, el hierro jugó un importante papel en la historia de la humanidad, marcando el progreso de lacivilización desde los tiempos más remotos. Entre otros muchos ejemplos, se pueden citar la victoria de los griegos en la batalla de Maratón en el año 490 A.C. frente a los persas, debida en gran parte a los escudos, cascos y espadas de hierro que portaban los belenos, y el éxito de las incursiones de los romanos hacia el norte de Europa, transportando un pesado armamento de hierro, con el cualconquistaron sin dificultad a los pueblos barbaros de las regiones mas allá de los Apeninos.
Al comienzo, el proceso de obtención del hierro era sumamente precario, con elementales hornos de carbón similares a los usados para la elaboración del cobre. Estos primeros hornos se ubicaban antiguamente en pozos, utilizando fosas naturales del terreno, o bien construyeron en arcilla o piedra, donde elcombustible era el carbón de leña. En Siegerman, Alemania, fue descubierto recientemente un antiguo horno del año 500 A.C. , el cual, a pesar de sus reducidas dimensiones, da testimonio a los comienzos de la producción de hierro en la antigüedad.
La siderurgia fue desarrollándose lentamente basada en descubrimientos casuales, observaciones y experiencia, en especial en aquellas regiones ricas en mineralde hierro y con suficientes bosques para obtener la leña necesaria que aportara el carbón vegetal para el tratamiento del metal. Son los llamados hornos bajos, con tiraje natural. Sucesivamente, para aumentar la eficiencia del tiraje, se empleran fuelles manuales, obteniéndose un producto de esponja ferrosa mezclada con escoria, la cual se eliminaba luego de sucesivos calentamientos.
Cuando en eltardio Medioevo los fuelles omenzaron a accionarse con agua, fue posible el empleo de hornos cada vez mas altos mediante la ayuda de la energía hidráulica. La introducción del alto hornos transformo profundamente la técnica de la siderurgia pues permitió aprovechar las altas temperaturas para una mejor fusión del hierro tanto en estado pastoso como liquido. Sin embargo, el producto extraidoinicialmente de los primeros altos hornos era demasiado rico en carbono y difícil de forjar, por lo cual se desarrollaron técnicas para refinarlo o purificarlo. Mediante este proceso de refinación, el hierro colado, fundido o pudelado se podía liberar de elementos extraños, tales como el exceso de carbono, silicio o manganeso, mediante un recalentamiento con carbón a la leña en hornos de reverbero y sele insuflaba aire en una atmosfera rica en anhídrido carbonico y oxigeno.
La producción industrial del hierro fundido apareció simultáneamente en el siglo XIV en Alemania y en Italia, utilizándola en la fabricación de balas de cañon. Antiguamente, las sucesivas fusiones se lograban refundiendo el hierro colado en lingotes o cascotes, en hornos de fuego bajo, para obtener campanas, estufas y...