Exportaciones

CAPÍTULO

8

DAVID l(YLE

La diáspora comercial de Otavalo: capital social y empresa transnacional

INTRODUCCIÓN

la experiencia migratoria ¿ p los recién llegados a Estados Unidos contemporánea de la semilla esencial
e

ROl'O RClO NA

del empresariado migrante transnacional y una forma novedosa de escapar del trabajo asalariado de bajo nivel? ¿Constituye el acce­ so del inmigranteal grupo excluyente "capital social" la principal fuente para esta nueva oportunidad económica? Para dar respuesta a estas preguntas, presentamos un recuento histórico del desarro­ llo de una diáspora comercial transnacional dentro del grupo étnico de Otavalo, de habla quechua, del norte de Ecuador. 1 Esta región es bien conocida por la ropa tradicional tejida y la artesa­ nía para turistas queelaboran los pequeños propietarios "campe­ sinos" conocidos como otavaleños. En una comunidad otavaleña (Peguche), de casi 2,000 habitantes, descubrimos que los mi­ grantes viajan hacia y desde por lo menos veintitrés países, y permanecen en el extranjero durante un tiempo promedio de me­ nos de un año (Kyle, en proceso). En el curso de la comercializa­ ción en el extranjero de sus propiosproductos y los de otros gru­ pos indígenas, los otavaleños han conquistado un lugar en el mercado mundial de la artesanía barata de fabricación familiar,
1 Mi estudio de la construcción histórica y las estructuras sociales contemporáneas de la migración económica transnacional está basado en casi dos años ( 1990-1993) de investigación etnográfica y encuestas en cuatro comunidades rurales de Otavalo y laregión emisora de mano de obra de Azuay. una región caracterizada también por altos niveles de migración trans­ nacional entre las comunidades del país y la ciudad de Nueva York (Kyle, en proceso),

[315]

316

DAVID KYLE

utilizando tecnologías de escala preindustriales e industriales. Si el "capital social", una metáfora para un tipo de "bien público" que reduce el nivel de costos pormedio de la confianza basada en las redes sociales. es considerado suficiente para dar inicio al empre­ sariado migrante, que sería de un descubrimiento con implicacio­ nes políticas significativas, éste podría marcar el inicio de un nue­ vo periodo de viabilidad económica migrante (transnacional) y de poder político. El éxito de gran cantidad de indígenas otavaleños en busca de mercados globalesindica que la representación este­ reotipada de grupos débiles de "posición inferior" de la "periferia", que siguen un libreto determinado por necesidades "esenciales", necesita ser modificada. La forma en que un grupo de "campesi­ nos" de una zona rural de los Andes emprendió una floreciente economía étnica e incorporó en el proceso no sólo su propia pro­ ducción artesanal, sino la de otrosgrupos indígenas de Latinoamé­ rica, es en sí misma una historia extraordinaria; pero es también una lección sociológica relacionada con lo que significa "realizar­ lo" como un empresario transnacional "de origen popular" de los años noventa. Este caso de los empresarios migrantes transnacio­ nales es especialmente notable por ser una excepción: la mayoría de los ecuatorianos que llegan a ser migrantestransnacionales no son empresarios. Los obreros transnacionales que proceden de otras regiones ecuatorianas representan ahora uno de los grupos indo­ cumentados más numerosos de la ciudad de Nueva York (Warren, 1995). Por ejemplo, a unos cientos de kilómetros hacia el sur, la pro­ vincia montañosa de Azuay es también un lugar con altos niveles de migración económica transnacional. Sin embargo,los azuaya­ nos emigran principalmente a la ciudad de Nueva York utilizando a los "comerciantes de la migración" profesionales y de medio tiem­ po (Kyle, 1995), quienes proporcionan una serie de servicios legales y clandestinos para facilitar la emigración indocumentada a Esta­ dos Unidos. El propósito de la mayoría de estos campesinos "mes­ tizos", dedicados a la agricultura y la artesanía de su...