Familia

La familia como objeto de investigación social
La familia, como tema de análisis de los procesos sociales, económicos y políticos de América Latina,
surge en las últimas dos décadas como resultado de tres grandes tendencias: la crisis del paradigma
desarrollista y su incapacidad para abordar prácticas sociales emergentes; los debates y discusiones
provenientes del feminismo internacional, loscuales replantean la distinción entre lo público y
lo privado, y con ello la división sexual del trabajo y los ámbitos de poder; y la presencia de nuevos
fenómenos sociodemográficos —como el aumento en el número de hogares formados por la mujer
y sus hijos, el incremento de las disoluciones matrimoniales, el mayor peso relativo de la población
de ancianos, y la creciente participacióneconómica de las mujeres— y sus efectos sobre la organización
doméstica y la reestructuración de las obligaciones basadas en el parentesco y la convivencia
(Jelín, 1994). Es importante anotar que con el análisis de la institución familiar se revaloriza el nivel
microsocial y la cotidianidad.
En América Latina, la investigación social sobre la familia fue escasa hasta hace algunos años. Por
un lado,el análisis sobre la condición social de la mujer y de otros grupos vulnerables relegaron a
la familia como tema de análisis social (CEPAL, 1993) y, por el otro, su estudio impone dificultades
de diverso orden. Feijóo (1993) ha identificado al menos tres tipos de obstáculos presentes en el
estudio de la familia: ideológicos, epistemológicos y metodológicos, por lo que no duda en señalar
quecomo objeto de investigación, la familia sigue siendo una “caja negra” estereotipada. Considera,
además, que la dificultad metodológica para abordar el estudio de la familia deriva de su dimensión
ideológica —en tanto la percepción de la familia como una unidad natural prima sobre el
concepto de una unidad de organización condicionada social, histórica, económica y políticamente.
Esto, aunado alhecho de que la familia es depositaria de un saber empírico y sensible —todos
hemos sido creados y vivimos en familias—, ha originado discursos contradictorios sobre su naturaleza
(Segalen, 1992).

Patrones de nupcialidad
La nupcialidad es un fenómeno complejo que depende tanto de factores demográficos —los cuales
determinan el volumen y estructura por edad y sexo del “mercado matrimonial”—como de las
normas sociales, expectativas y valores culturales de los grupos de población (Ojeda, 1993). Tradicionalmente,
el estudio de la nupcialidad se ha centrado en la mujer. Sus patrones de nupcialidad se
definen a partir de la edad en que se unen o casan por primera vez, la velocidad con que se incrementan
las uniones en una cohorte (o edad en que se alcanza el máximo de uniones) y laproporción final de
solteras a edades específicas.
Si bien el descenso de la fecundidad en México se inició sin un cambio notable en la edad al
matrimonio y en un contexto de matrimonio universal (CONAPO, 1999), es posible observar algunas
variaciones en el comportamiento de la nupcialidad —particularmente en los últimos quince años—
que se asocian, en gran medida, con la creciente presencia ypermanencia de las mujeres en
ámbitos educativos y laborales, y con cambios culturales asociados con la percepción del deber ser
de las mujeres.
? Edad a la primera unión
En nuestro país, como en la mayoría de las sociedades, el inicio de la vida en pareja representa una
transición importante en el paso de la adolescencia a la edad adulta y se acompaña, generalmente,
del inicio de la vidareproductiva (Tuirán, 1997). Datos derivados de encuestas sociodemográficas
sugieren un aumento gradual en la edad en que las mujeres empiezan a vivir en pareja por primera
vez. Así, por ejemplo, mientras que dos de cada diez mujeres nacidas durante la década de los
cuarenta iniciaban su vida en unión antes de los 16 años y seis de cada diez lo hacían antes de los 20
años, las proporciones...