filogentica

INTRODUCCIÓN
La naturaleza tiene una historia de 4.600
millones de años, y a lo largo de su evolución
ha terminado dando lugar a su más preciado
producto: la cognición, que básicamente ha
tenido su origen y desarrollo con el surgimiento
del sistema nervioso en los últimos 500
millones de años. La vida apareció de manera
discreta hace unos 3,6 millardos de años, con
un lento proceso decreación de proteínas y
de nucleótidos, el desarrollo del código
genético, la aparición de mutaciones y la
selección natural. Hace 10 millones de años
aparecieron los hominoides, que se dividieron
en póngidos y homínidos. La marcha bípeda
apareció en los últimos 5 millones de años, y
el hombre, supuesto portador de los mayores
desarrollos de la inteligencia, sólo tiene una
historia de 2millones de años, siendo su mejor
representante el homo Sapiens Sapiens,
aparecido en los últimos 100.000 años, a partir
del cual se consolidó el lenguaje y la
conciencia de sí. Nuestra existencia en tanto
que seres conscientes es una oportunidad
excepcional y quizá un fenómeno único e
irrepetible en la naturaleza y en la evolución.
Guardando las proporciones en la escala del
tiempo, sepodría decir que la cognición acaba
de aparecer en el último segundo de la
evolución. ¿Qué ha hecho posible este regalo
de la naturaleza y de la vida? Qué hizo posible
el surgimiento del sistema nervioso
cognoscente? Los siguientes son algunos de
los eventos críticos que se comentarán en
este espacio, y que se conocen como claves
en el origen y desarrollo de la COGNICIÓN.
1. POTENCIAL DEACCIÓN y MIELINIZACIÓN

E

Evolución y Cognición

Francisco Lopera R.
Coordinador Grupo de Neurociencias U. de A.
Trabajo financiado por el CODI, U. de A.,
programa de Sostenibilidad 2003-2004.

El surgimiento del axón, de los canales de
sodio y de los potenciales de acción permitió
a las células comunicarse a distancia, lo que
a su vez posibilitó la evolución de animales
grandes ycomplejos. La mielinización,
innovación crucial en los vertebrados, mejoró
la velocidad de comunicación, gracias a la
conducción saltatoria, y permitió una
comunicación más eficiente sin necesidad de
aumentar el tamaño del cerebro.

Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias
Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias, Vol. 6, p.27-34

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Lopera

2. OXÍGENO YEVOLUCIÓN: HEMOGLOBINA Y
HOMOCIANINA.
El cambio de homocianina por hemoglobina
ha tenido un impacto enorme en la evolución.
La sangre de los cefalópodos, que es verde,
contiene homocianina, una proteína basada
en el cobre, que transporta oxígeno a los
tejidos. La homocianina puede llevar sólo el
25% del oxígeno que lleva la hemoglobina de
los vertebrados basada en el hierro. Así pues
elcerebro (de los vertebrados) dispone de
mucho más oxígeno para realizar sus
actividades.
3. ESTABILIDAD Y VARIABILIDAD EN LAS
ESTRUCTURAS CEREBRALES
Existen estructuras con enorme estabilidad y
otras con gran variabilidad en el curso de la
evolución. Se han reportado hasta 14 tipos
de receptores de serotonina, algunos de los
cuales datan de 800 millones de años atrás,
por lo que algunosde esos receptores
aparecieron desde antes de que existieran
los primeros cerebros. La aparición de
diferentes receptores se debió a una serie de
duplicaciones genéticas, y los más recientes
en la escala evolutiva parecen tener relación
con conductas de socialización. Los monos
que reciben fármacos que aumentan los
niveles de serotonina muestran mayores
conductas de acicalamiento con lashembras
(Raleigh et al., 1980). LA NEOCORTEZA, en
contraste con el sistema serotoninérgico, que
está en todos los vertebrados, sólo está
presente en los mamíferos. Su tamaño es muy
variable y está relacionada con la masa
corporal. La neocorteza es una capa plegada
de tejido neural, de un par de milímetros de
grosor, que en el humano equivaldría a un
mantel de 200.000 mm2. El...