Fisica Moderna y Radiactividad

Física Nuclear
Fisión y Fusión Nuclear

Vamos a acercarnos al fenómeno de la radiactividad, es decir, al mundo de las radiaciones ionizantes. En este primer tema vamos a descubrir cuál es el origen de este fenómeno natural. El hombre ha introducido nuevas fuentes de radiación, pero la Tierra, el Sistema Solar, la Galaxia y el Universo son radiactivos por naturaleza. Tras exponer cómo se generaeste proceso; vamos a mostrar los principios básicos del fenómeno radiactivo. De este modo sabremos por qué algunos procesos radiactivos se “esfuman” en segundos y otros son tan antiguos como el propio planeta.

2011

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20/10/2011

Radiactividad

El fenómeno de la radiactividad fue descubierto casualmente por Henri Becquerel en 1896. Estudiaba los fenómenos de fluorescencia yfosforescencia, para lo cual colocaba un cristal de Pechblenda, mineral que contiene uranio, encima de una placa fotográfica envuelta en papel negro y las exponía al sol. Cuando desenvolvía la placa la encontraba velada, hecho que atribuía a la fosforescencia del cristal. Los días siguientes no hubo sol y dejó en un cajón la placa envuelta con papel negro y con la sal de Uranio encima. Cuando sacó la placafotográfica estaba velada, y no podía deberse a la fosforescencia ya que no había sido expuesta al sol. La única explicación era que la sal de uranio emitía una radiación muy penetrante. Sin saberlo Becquerel había descubierto lo que Marie Curie llamaría más tarde radiactividad.

Mme. Curie junto a su esposo Pierre Curie, empezaron a estudiar el raro fenómeno que había descubierto Becquerel.Estudiaron diversos minerales y se dieron cuenta de que otra sustancia el torio, era "radiactiva", término de su invención. Demostraron que la radiactividad no era resultado de una reacción química, sino una propiedad elemental del átomo. En 1898 descubren dos nuevas sustancias radiactivas: el radio y el polonio, mucho más activas que el uranio. Pierre estudiaba las propiedades de la radiación, yMarie intentaba obtener de los minerales las sustancias radiactivas con el mayor grado de pureza posible. Pierre probó el radio sobre su piel, y el resultado fue una quemadura y una herida, pronto el radio serviría para tratar tumores malignos. Era el comienzo de las aplicaciones médicas que Mme. Curie daría a la radiactividad. En 1903 recibieron el premio Nobel de física junto con Becquerel por eldescubrimiento de la radiactividad natural.
Al poco tiempo murió Pierre Curie en un accidente, debilitado como estaba por el radio. Mme. Curie siguió trabajando y fue la primera mujer que ocupó un puesto en la Universidad de la Sorbona en Paris. Investigó junto a Ernest Rutherford, quien encontró que al someter la radiación que emitían las sustancias radiactivas a campos eléctricos o magnéticos,éstas se separaban en tres haces con diferentes características que denominó: alfa, beta y gamma.
Mme. Curie, agotada, casi ciega, los dedos quemados y marcados por su querido radio, murió a los 60 años de leucemia en 1934. Su hija Irene continuó su trabajo con la misma pasión junto a su marido Fréderic Joliot, con el que descubrió la radiactividad artificial y por lo que recibieron el premioNobel.
Núcleos estables y núcleos inestables:
Un elemento está caracterizado por su número atómico (cantidad de protones del núcleo del átomo). El comportamiento químico de un átomo está asociado al mismo.
Los núcleos de los átomos de un mismo elemento químico pueden ser diferentes entre sí, ello se debe a que pueden tener distinta cantidad de neutrones. Para definir completamente de qué núcleo setrata, deberemos entonces decir cuántos protones y cuántos neutrones tiene.
Como la masa del átomo es prácticamente la de su núcleo, y como los protones y los neutrones tienen aproximadamente la misma masa, a la cantidad de protones y neutrones del núcleo se la llama número de masa. Los átomos que tienen un mismo número atómico, pero distintos números de masa se llaman isótopos (este nombre...