Fitoterapia

Fitoterapia (herbolaria).
La fitoterapia (del griego fyton, 'planta', 'vegetal' y therapeia, 'terapia'), conocida también como herbolaria (del latín herba, 'hierba'), es el uso de plantas naturales o de sustancias vegetales para el tratamiento de una amplia variedad de síntomas y enfermedades y la mejoría de las funciones de los órganos y sistemas corporales.1
Es una modalidad de amplio uso entodo el mundo y que forma parte de otros sistemas completos de atención a la salud como la naturopatía, la medicina tradicional china y el Ayurveda, todos ellos englobados en las denominadas terapias naturales. Una buena parte de su extenso uso se hace en forma de autoconsumo.1
El consumo de plantas medicinales ha crecido en nuestro medio en los últimos años y es frecuente su utilización encombinación con medicamentos prescritos por los médicos. Está extendida la falsa creencia de que los productos a base de plantas son inocuos e incluso ventajosos por su supuesto carácter "natural", un razonamiento poco compatible con el hecho de que su efecto terapéutico se atribuya a su contenido en principios activos con actividad farmacológica.2 Tóxicos y venenos, como pueden ser la cicuta,el cianuro, las toxinas de las setas venenosas y el veneno de escorpión, son productos tan naturales como la miel de abeja.3
Esta falsa percepción de que los productos "naturales" son inocuos en lo referente a efectos secundarios y ventajosos, por su supuesto carácter "natural", frente a los principios activos utilizados por la medicina tradicional, se basa en la tradición de su uso en lugar de en estudiossistemáticos que evalúen su seguridad, que por lo general no existen. Sin estos estudios, únicamente pueden ser detectados aquellos riesgos evidentes, muy frecuentes y de ocurrencia inmediata.2
Como cualquier medicamento, las plantas pueden provocar reacciones adversas, intoxicación por sobredosis o interacciones perniciosas con otras sustancias. Se han descrito interacciones de relevancia clínicaentre plantas y medicamentos, por lo que resulta imprescindible comunicar al médico el consumo de preparados naturales. Asimismo, se han notificado en los productos a base de plantas medicinales problemas de confusión entre unas plantas y otras, además de contaminación con pesticidas, metales pesados y medicamentos. Es necesario el mismo control médico estricto con las plantas medicinales que conlos medicamentos de síntesis.2 4 5
En muchos países occidentales, como España, la producción, la autorización, el registro, la distribución y la dispensación de productos de origen vegetal, está regulada bien a través de la legislación alimentaria o de la de medicamentos tradicionales a base de plantas.1 En España, el auge del comercio y uso de las plantas con fines medicinales hizo necesario eldesarrollo de una previsión legal, con el fin de garantizar la protección de la salud de los consumidores, lo que llevó a la publicación en el año 2004 de un amplio listado de plantas cuya venta al público queda prohibida o restringida, por sus efectos tóxicos.4
En algunos países de la Unión Europea, estas técnicas son aplicadas principalmente por médicos, mientras que en otros, fundamentalmentelos nórdicos, se permite hacerlo a no médicos. En Estados Unidos, sólo se permite a médicos con autorización; no cumplir este requisito constituye un delito.1 En general, se proporciona formación sobre terapias naturales en todos los países, pero su grado de oficialidad varía mucho: unos tienen especialidades para médicos en la Universidad (Alemania), otros tienen programas postgrado también en laUniversidad (Italia) y en otros la formación se facilita en escuelas o institutos privados (Suecia, Canadá). En otros, como es el caso de España, no se ha desarrollado ninguna titulación de formación profesional ni cualificación profesional en la familia profesional de Sanidad para las terapias naturales, pese a lo cual universidades, centros privados, sociedades, etc. proporcionan formación...