Foucault Michel S

"La Psicología de 1850 a 1950"
Foucault, Michel1
Introducción
La psicología del siglo XIX heredó de la Aufklärung2 la preocupación
por alinearse con las ciencias de la naturaleza y por reencontrar en el
hombre la prolongación de las leyes que rigen los fenómenos
naturales. La determinación de vínculos cuantitativos, la elaboración
de leyes que operen a la manera de las funciones matemáticas, lapuesta en marcha de hipótesis explicativas, son los intentos por los
cuales la psicología intentaba aplicar, no sin artificio, una metodología
que los lógicos creyeron descubrir en la génesis y el desarrollo de las
ciencias de la naturaleza. Así es como el destino de esta psicología,
que quiso ser un conocimiento positivo, vino a descansar sobre dos
postulados filosóficos: que la verdad del hombrese agotaba en su ser
natural y que el camino de todo conocimiento científico debía pasar
por la determinación de vínculos cuantitativos, la construcción de
hipótesis y la verificación experimental.
Toda la historia de la psicología hasta mediados de siglo XX es la
historia paradojal de las contradicciones entre ese proyecto y estos
postulados; por perseguir el ideal del rigor y la exactitud delas
ciencias de la naturaleza fue llevada a renunciar a sus postulados. Por
el cuidado de la fidelidad objetiva, fue llevada a reconocer en la
1

Fuente: "La psychologie de 1850 à 1950", en D.Huisman y A.Weber, Histoire de la philosophie
européenne, t.II, Paris, Librairie Fischbacher, 1957. Reproducido en M.Foucault, Dits et écrits, Paris,
Gallimard, 1994, t.I, pp.120-137. Traducción: HernánScholten
2

La palabra ‘Aufklärung’ proveniente del alemán, puede ser traducida al castellano de manera
relativamente aceptable como ‘ilustración’. [Nota sugerida. Ajena al autor y al traductor de este texto]

1

realidad humana algo diferente de un sector de la objetividad natural,
y a utilizar para conocerla métodos diferentes de los que las ciencias
de la naturaleza podían proporcionar como modelo.Pero el proyecto
de exactitud rigurosa que la ha llevado poco a poco a abandonar esos
postulados perdió su sentido en la medida en que esos mismos
postulados han desaparecido: la idea de una precisión objetiva y
cuasi matemática en el dominio de las ciencias humanas no es
aceptable si el hombre mismo no es más del orden de lo natural. De
modo que la psicología se obligó a sí misma en el curso de suhistoria
a una renovación total y al descubrir un nuevo status del hombre se
impuso a sí misma, como ciencia, un estilo nuevo.

Debió buscarse nuevos principios y develar para sí misma un nuevo
proyecto: doble tarea que los psicólogos no siempre han comprendido
con rigor, y que intentaron muy a menudo completar con muy poco.
Unos,

aún

comprendiendo

la

exigencia

de

proyectos

nuevos,permanecieron atados a los antiguos principios del método: de eso
dan cuenta los psicólogos que intentaron analizar la conducta, pero
que utilizaron para hacerlo los métodos de las ciencias de la
naturaleza. Otros no comprendieron que la renovación de los
métodos implicaba la actualización de los nuevos temas de análisis:
de allí las psicologías descriptivas que permanecieron ligadas a viejos
conceptos.La renovación radical de la psicología como ciencia del
hombre no es, por lo tanto, sólo un hecho histórico cuyo desarrollo
pueda situarse en los últimos cien años; es aún una tarea incompleta
que queda por cumplir y, en ese sentido, permanece a la orden del
día.

Igualmente, en el curso de estos últimos cien años, la psicología
instauró relaciones nuevas con la práctica: educación, medicinamental, organización de los grupos; y se presentó como un

2

fundamento científico racional de esas prácticas. La psicología
genética se constituyó como el marco de toda pedagogía posible y la
psicopatología se propuso como una reflexión sobre la práctica
psiquiátrica. En sentido contrario, la psicología se ha interrogado
sobre los problemas que promovían estas prácticas: el problema del
éxito o...