Funciones vitales de los seres vivos

Las funciones vitales de los seres vivos, nutrición, relación y regulación tienen como finalidad el mantenimiento de la vida del individuo. La función de reproducción, en cambio, tiende a la conservación de la especie, no del individuo. Cualquier organismo, animal o vegetal, puede vivir sin órganos reproductores, pero si cesara la función reproductora de todos los miembros de una misma especie,ésta, estaría condenada a la extinción.

La reproducción confiere a la materia viva una de sus características más importantes: su continuidad, compensando así la desaparición de los individuos producida por enfermedad o por muerte.
La reproducción sexual, sin embargo, se basa en la unión de dos células especializadas llamadas gametos, procedentes de dos progenitores sexualmente distintos, dandoorigen a una célula denominada cigoto o célula huevo, que, por sucesivas divisiones, da lugar a un nuevo individuo.
La reproducción sexual: principios generales
Los seres vivos que se reproducen sexualmente poseen dos tipos de células: las somáticas que forman la mayoría de los órganos del cuerpo, y las germinales, especializadas en la reproducción.
Este tipo de reproducción tiene lugar cuandodos células germinales, los gametos, procedentes de progenitores diferentes se unen mediante la fecundación para formar un nuevo individuo.
El hecho de que se tengan que encontrar células procedentes de individuos sexualmente distintos, así como la necesidad de desarrollo de la nueva célula resultante entraña dificultades; y en efecto, este modelo de reproducción es más lento y menos eficaz encuanto a producción de descendencia que la reproducción asexual.
Sin embargo estos aparentes inconvenientes se ven compensados por la enorme ventaja que supone la fusión de los núcleos de los dos gametos, dando como resultado una nueva combinación de cromosomas en la descendencia, lo que representa un avance evolutivo, ya que tales combinaciones aumentan la posibilidad de adaptación de losindividuos de una especie a las posibles variaciones del ambiente.
En la reproducción sexual pueden marcarse tres fases claramente definidas:
La secuencia de estas tres fases constituye el ciclo biológico de los seres vivos
Meiosis y ciclos biológicos
Si los gametos tuvieran el mismo número de cromosomas que las demás células del organismo, el cigoto tendría el doble, y si este mecanismo continuaraen cada proceso reproductivo, el número de cromosomas de la especie se duplicaría de generación en generación. Ha de existir, entonces, un mecanismo que permita que el número de cromosomas de una especie permanezca constante; este mecanismo es la meiosis.
La meiosis puede definirse como el proceso en virtud del cual una célula con 2n cromosomas se divide dando como resultado a cuatro células conla mitad de cromosomas.
Las consecuencias de la meiosis son por tanto:
a) Reducción a la mitad del número de cromosomas.
b) Obtención de cuatro células diferentes entre sí y diferentes a las progenitoras.
La primera mitosis se caracteriza por una profase mucho más larga que la de una mitosis normal en la que tiene lugar el emparejamiento de los cromosomas homólogos y el sobrecruzamiento, en elque se da intercambio de material genético entre ellos.
La segunda mitosis es normal y se realiza de manera simultánea en las dos células hijas resultantes de la primera mitosis.
Las células que realizan la meiosis se denominan haploides (n cromosomas) y pertenecen a la línea germinal del individuo, frente a las células somáticas, diploides (2n cromosomas), que conservan su doble dotacióncromosómica.
Tipos de reproducción sexual

La reproducción sexual se extiende a todos los grupos de los seres vivos y a lo largo de la evolución ha adoptado diferentes modalidades en función de la forma y especialización de los gametos:

Isogamia

La fecundación de gametos iguales en forma y en tamaño. Ambos son células móviles por lo que presentan, generalmente, flagelos.

Anisogamia...