GEOGRAFÍA

Comunicaciones libres

La medida del tiempo
Aunque la medida del tiempo ha estado relacionada con los fenómenos astronómicos de rotación
y translación de la Tierra, la historia del calendario
ha sido también determinada por los conceptos
religiosos y políticos de las diferentes culturas.
Jorge Caire Lomelí

INTRODUCCIÓN

D

esde épocas prehistóricas el ser humano ha medido el tiempopara
determinar el régimen de su vida y
la sucesión de las estaciones, y ha
reconocido que es la naturaleza la que impetuosamente marca la unidad de medida del
tiempo. Con la observación de los fenómenos
celestes, al principio por procedimientos rudimentarios que fueron perfeccionados a través
de las edades, para hacerse cada vez más exactos, se llegaron a resolver las necesidades de lavida contemporánea en agricultura, comercio,
industria, itinerarios, etcétera.
El calendario, como unidad de tiempo, incluye los días del año distribuidos en meses y
días con indicaciones astronómicas, históricas, cívicas y religiosas, que dan lugar a fechas
fijas y otras movibles. Las primeras caen todos

los años en las mismas fechas, como el día del trabajo el primero de mayo, el aniversariode la Constitución Política de los
Estados Unidos Mexicanos, el 5 de febrero, etcétera. Las segundas varían, porque dependen del plenilunio del equinoccio de
primavera.
El domingo inmediato a dicho plenilunio es la Pascua de Resurrección; a éste se subordinan todas las demás fiestas de la iglesia cristiana como son Semana Santa, carnaval, etcétera.
En este estudio se presenta un cálculoestablecido por el astrónomo alemán Karl Friedrich Gauss (1777-1855) para la determinación de las fechas movibles de cualquier año, y se ejemplifica para varios años.

BREVE DESARROLLO HISTÓRICO

En la Antigüedad hubo la necesidad de elaborar un calendario (del latín calendae, que era el primer día de cada mes) que
pudiera servir para guiar los cultivos. Los calendarios que usaron los pueblosantiguos están basados en los movimientos del
Sol, la Luna o en ambos astros; después, con excepción de los

La medida del tiempo

pueblos mahometanos, en que aún persiste el calendario lunar,
se empleó únicamente el calendario solar.
Los años en los calendarios se empezaron a contar a partir
de una fecha determinada por algún suceso notable, una “era”.
Así, se tienen la “era cristiana”, quecomienza con el nacimiento
de Jesucristo; la “era romana”, con la fundación de Roma, 700
años antes de la era cristiana; la hégira, con la huida de Mahoma de la Meca a Medina, contada a partir del 15 de julio de 622
de la era cristiana. Se atribuye a los egipcios el ser los primeros
en conocer la duración del año trópico al observar los ortos helíacos de Sirio que coincidían con losdesbordamientos del río
Nilo. Emplearon un año civil de 365 días desde 300 años antes
de la era cristiana. (El año trópico es el tiempo que transcurre
para que el Sol pase dos veces consecutivas por el mismo punto
vernal, o sea por el punto de intersección de la eclíptica con el
ecuador celeste; el punto donde se producen los equinoccios. Su
duración es de 365.24219 días; a diferencia del añosideral, que
es el tiempo que transcurre para que la Tierra de una vuelta
completa alrededor del Sol respecto de las estrellas fijas. Su duración es de 365.25636 días. Los egipcios dividieron el año en
tres estaciones que se iniciaba cuando la estrella Sirio aparecía
en el horizonte al amanecer; esto es, en el orto heliaco de Sirio.)
Como el año trópico mide 365.242199 días, el año civil egipciotenía un error de 0.242199 días, casi un cuarto de día por
año. Esta diferencia ocasionó que en 1460 el retardo fuera de
un año trópico, que se le llamó “periodo sotíaco” (los egipcios
llamaban Sotis a Sirio), en el que el Sol ha ocupado todas sus
posiciones en el cielo y la primavera ha coincidido con todas
las fechas; de aquí el nombre de “año vago”.
El calendario de los romanos se le...