Historia Argentina (1880-1916)

Capítulo I:
El péndulo de la riqueza: La economía Argentina en el período 1880-1916
Los hombres de 1820 no podían reconocer el mundo de principios del siglo XX. Los elementos del confort que tanto despertaban la atención (y la indignación) de los nostálgicos eran, en verdad, parte del despliegue de elementos materiales y simbólicos que no hacían más que mostrar los alcances de un procesoiniciado mucho antes, pero que sólo por entonces mostró que había llegado para quedarse y en el que la economía ocupó un papel crucial como fuerza dinamizadora de la modernidad.
CRECIMIENTO ECONÓMICO Y EXPORTACIONES
En el período 1880-1916, la economía argentina experimentó un crecimiento tal que la a convertirse en una promesa destinada a ocupar en América del Sur el lugar que los Estados Unidostenían en América del Norte. Si bien no ocurrió, en aquellos años no había dudas sobre el porvenir de gloria que le esperaba al país. En los treinta y seis años que siguieron a 1880, mientras la población se multiplicaba, la economía se multiplicó nueve veces. El producto bruto interno creció, y también el producto per cápita. Estas cifras resultaban inusuales para esa época, en que la economíamundial crecía a un ritmo más modesto. El crecimiento del producto per cápita en la Argentina superaba, aunque levemente, al de los Estados Unidos y holgadamente al de Francia, Gran Bretaña y Japón.
El motor del crecimiento económico fueron las exportaciones de productos primarios. Desde mediados del siglo XIX, las ventas al exterior de lana habían crecido de manera sostenida y convertido a esteproducto en el principal bien exportable del país, desplazando al cuero y otros derivados del vacuno que habían dominado el comercio internacional en los años que siguieron a la independencia.
Entre las décadas de 1840 y 1880, la "fiebre del lanar" pobló de ovejas refinadas de raza Merino la región pampeana y sentó las bases de su crecimiento económico. A fines del siglo XIX, la estructura de lasexportaciones comenzó a diversificarse con la producción de nuevas mercancías, como cereales, lino, carne congelada ovina y animales en pie.
A principios del siglo XX, la carne refrigerada vacuna se transformó en una nueva estrella, mientras los cereales ampliaban su presencia. Cultivos y vacas de raza desplazaron a las ovejas hacia el sur y cambiaron el paisaje de las pampas hasta modelarlocon las características que aún hoy continúan prevaleciendo. Los cambios, por otro lado, no sólo implicaron un aumento en la diversidad sino en el volumen físico y el valor de las exportaciones que, entre 1880 y 1916, se incrementó nueve veces
El auge exportador argentino fue parte de un proceso de internacionalización del intercambio comercial que se aceleró a fines del siglo XIX con eldesarrollo del capitalismo internacional. Las economías más avanzadas estaban, por entonces, viviendo un proceso de industrialización, algunas como continuación de la revolución industrial iniciada años atrás y otras como el comienzo de una nueva etapa, que generaba tanto un exceso en la producción de bienes manufacturados (a los que había que exportar) como un aumento en la demanda de alimentos para supoblación y de las materias primas necesarias para sus fábricas (a los que había que importar). Aunque gran parte de este comercio se realizaba entre estos mismos países, la importancia de los mercados extraeuropeos fue creciendo hasta llegar a ocupar, a principios del siglo XX, un lugar relevante en la economía internacional.
También los factores de producción móviles -como el trabajo y elcapital- fluyeron en el marco de esta internacionalización económica. El movimiento se dio desde aquellos lugares en que estos factores eran abundantes hacia donde resultaban escasos. Una Europa con exceso de población se convirtió, entonces, en la principal fuente de salida de mano de obra. La migración de trabajo y de capital requería un cierto marco de orden político y jurídico en los lugares de...