historia de las autopsias

APROXIMACIÓN A LA HISTORIA DE LAS AUTOPSIAS I.- Civilizaciones Antiguas. Medicina Hipocrática. Escuela de Alejandría. Galeno.
El interés por asomarse al interior del cuerpo humano se observa desde las sociedades más antiguas; sin embargo, no será hasta el siglo XIX cuando alcance plena sistematización y vigencia. La autopsia constituye uno de los procedimientos primordiales para conocer elcuerpo humano sano y enfermo, y por ello nos ha parecido interesante rastrear a lo largo de la historia los avatares de esta técnica. Para la realización de este estudio nos planteamos dos preguntas: ¿ la práctica de las autopsias ha tenido una continuidad a lo largo de la historia de la medicina?; ¿cuál ha sido la repercusión del ejercicio de las autopsias en la evolución de la ciencia médica?. Eltrabajo que presentamos se ha dividido en las siguientes partes: I.- Civilizaciones Antiguas. Medicina Hipocrática. Escuela de Alejandría. Galeno . II.- Alta Edad Media. Baja Edad Media. III.- Época prevesaliana. Renacimiento.Vesalio. Época postvesaliana. IV.- S XVII Barroco. S. XVIII Ilustración. S. XIX Romanticismo.
Palabras clave: Historia, Autopsia, Civilizaciones antiguas, MedicinaHipocrática, Escuela de Alejandría, Galeno
CIVILIZACIONES ANTIGUAS
De las civilizaciones antiguas más importantes existen noticias desiguales respecto a su formación médica y concretamente a la posible experiencia en la disección de cadáveres humanos. En los pueblos mesopotámicos no se encuentra certeza de que se realizaran prácticas disectivas, y por tanto los cono- cimientos anatómicos debían ser muysuperficiales, basándose tanto en la observación de las heridas como en los sacrificios rituales, a partir de los cuales parece que se prestaba especial observación: el hígado, los intestinos y los órganos abdominales en particular.
En la antigua India, sin embargo, sobresalen figu- ras excepcionales de la medicina desde tiempos leja- nos, y la disección era conocida y practicada. Sushruta, cuyonombre figura en los manuscritos médicos de los siglos IV y V, describe diversas manipulaciones preparatorias practicadas sobre el cadáver, para facilitar su apertura y manipulación. Este autor habla del vaciado de excrementos del cuer- po en estudio, el cual era después introducido en un cajón y sumergido en agua corriente, que entraba y salía de dicho cajón durante siete días. Posteriormente elcuerpo era cubierto con cáñamo para su protección.
Este proceso servía para reblandecer los tejidos del cadáver y volverlos fácilmente separables. De este modo el cirujano podía abrir la piel con facilidad ayudado con una caña de bambú para examinar los órganos corporales sin problemas.
Esta experiencia disectiva permitió alcanzar un conocimiento del cuerpo humano bastante amplio, hasta el puntode que Sushruta llegó a describir hasta trescientos huesos, aproximándose a los trescientos setenta aceptados.
En la medicina China antigua, parece que eran rudimentarios los conocimientos de anatomía y fisio- logía. Envuelto en la leyenda ha llegado a nosotros el hecho de que en el siglo XI a. C. el último soberano de la dinastía Yin ordenó abrir el tórax de uno de sus ministros para comprobarla supuesta existencia en los hombres superiores de siete orificios en el corazón. Tal vez se tratara de un caso excepcional que, no obstante, parece indicar la posibilidad de observacio- nes sobre el cadáver humano como un hecho normal en la investigación médica.
El gran cirujano Yan-Hua, nacido en el año 136 ó 141 d.C., realizó importantes descubrimientos en el
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A. Nogales Espert Historia de las autopsias. I.- Civilizaciones antiguas... 4
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