HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONOMICO

La riqueza es definida por John Stuart Mill
(1848, p. 35) como “todas las cosas útiles o agradables
que poseen valor de cambio; o, en otros términos, todas
las cosas útiles o agradables exceptoaquellas que
pueden obtenerse, en la cantidad deseada, sin trabajo o
sacrificio alguno”. Pero ante la generalidad de esta
definición, Mill se siente obligado a delimitarla y dice
(ibídem, p. 67) que“entiendo por riqueza sólo la
llamada riqueza material”, debido a que “una
característica esencial de la idea de riqueza es el ser
susceptible de acumulación” (ibídem, p. 66). Por tanto,
a laprimera definición habría que añadirle un matiz:
“consideramos como riqueza todo producto que es a la
vez útil y susceptible de acumulación” (ibídem, p. 66)3.
Este autor, siguiendo a David Ricardo y aLord
Lauderdale, también distingue entre la riqueza privada
(o de un individuo en particular) y la pública (o de una
nación o de la humanidad): “En la riqueza de la
humanidad no se incluye nadaque no responda por sí
mismo a algún fin de utilidad o de placer. Para un
particular es riqueza todo aquello que, aunque inútil en
sí, le faculta para reclamar de los demás una parte de
suprovisión de cosas útiles o agradables” (ibídem,
p.34). Para aclarar la distinción pone varios ejemploscomo el del aire que es absolutamente necesario, pero
“no tiene precio en el mercado, porque puedeobtenerse
gratuitamente [...]. Pero si bien el aire no es riqueza, la
humanidad es mucho más rica por el hecho de
obtenerlo gratis, ya que puede dedicar a otros fines el
tiempo y el trabajo quenecesitaría para satisfacer la
más urgente de las necesidades [... Sin embargo] en
lugares en los que el aire no penetra [...] como en las
campanas de buzo hundidas en el mar, una provisión de
airesuministrada por medios artificiales tendría, como
el agua que se lleva a las casas, un precio; y si por
cualquier cataclismo de la naturaleza, la atmósfera se
hiciera demasiado escasa para el...