historia

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P A R T E

II
MICROECONOMÍA

economía para

NO ECONOMISTAS
ECONOMISTAS

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EL CONSUMIDOR
2.1. Las preferencias del consumidor
El consumidor que analizaremos es una persona típica, la cual no dispone
de suficiente dinero ni de tiempo como para consumir todas las mercancías
que quisiera.
Examinaremos la manera en que toma decisiones racionales cuando se
enfrenta ala escasez, teniendo en cuenta sus preferencias.Para simplificar suponemos que existen sólo dos bienes, carne y verdura, de manera que nuestro
problema es representar las preferencias de un consumidor en relación con
estos dos bienes.

2.1.1. Las preferencias
En primera instancia, suponemos que el consumidor puede ordenar sus
preferencias, esto es, puede identificar qué combinación (ocanasta) de carne
y verdura prefiere. La teoría económica de la elección realiza supuestos que
pueden parecer simplificadores, pero son útiles para asegurarnos un comportamiento racional que permita predecir la conducta del consumidor y, así,
poder representar sus preferencias. Los supuestos sobre las preferencias del
consumidor son los siguientes:
i) Completitud, ante dos canastas de bienes elconsumidor puede identificar cuál prefiere o si le son indiferentes; la ordenación de las preferencias es
completa.
ii) Transitividad, dadas tres canastas, A, B y C, si el consumidor prefiere la
A a la B y la B a la C, entonces preferirá la A a la C. Imaginemos el caso
contrario, en que prefiera la canasta C a la A. Partiendo del supuesto que el
consumidor accede a la canasta C, estarádispuesto a dar dinero para cambiar por la B, porque prefería la B a la C y a dar más dinero para cambiar por
la A, porque prefería la A a la B, y a dar más dinero para cambiar por la C. Por
tanto, el consumidor ha gastado mucho para quedarse como al principio,
con la canasta C.
iii) Insaciabilidad, si algo es bueno entonces, cuanto más mejor. Quizás
esta propiedad no resulte muy convincente, dehecho muchos consumidores
pueden preferir un concierto a la semana del «La Vela Puerca», pero no es claro
que les resulte mejor cien conciertos a la semana. De hecho saciarse de conciertos del «La Vela Puerca» no tiene nada de irracional. Sin embargo, en la
medida que hablemos de bienes es posible suponer que nuestro consumidor
típico podrá guardar los bienes y utilizarlos en el futuro. En esesentido, la
posesión de una mayor cantidad siempre es mejor.
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EL CONSUMIDOR

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2.1.2. Representación de las preferencias
Para facilitar, realizaremos el análisis en la figura 2.1. En el eje horizontal
se mide el consumo semanal de kilos
de carne y en el eje vertical el consumo
semanal de kilos de verdura. Como se
observa, son unidades físicas por unidad de tiempo, es decir sonvariables
de flujo. Al hablar del consumo es fundamental la unidad de tiempo, de lo
contrario no sabríamos si consumir 10
kilos de carne es poco o mucho. La canasta A de la figura 2.1 está constituida por 8 kilos de carne y 5 kilos de verdura semanales. Por la propiedad de inFigura 2.1 Clasificación de las canastas
saciabilidad sabemos que cualquier canasta situada en la zona sombreada se prefierea A. Por ejemplo, la canasta M
que contiene 10 kilos de carne y 6 kilos de verdura, es preferible a la A pues
tiene más de ambos bienes. Por el contrario, la canasta P situada en el área
rayada es menos atractiva por contener menos de ambos bienes que la canasta
A.
A su vez, por la propiedad de transitividad sabemos que si la canasta M es
preferible a la A y la A es preferible a la Pentonces la canasta M es preferible a
,
la P Entre ellas es posible tomar infinitas canastas, y dado que la ordenación es
.
completa, el consumidor siempre puede decidir cuál prefiere o ante cuál es
indiferente. Supongamos que la canasta B, que contiene 9 kilos de carne y 4
kilos de verdura a la semana, se prefiere por igual, o lo que es lo mismo, es
indiferente a la A. Nuestro consumidor se...