Historia
Páginas: 10 (2459 palabras)
Publicado: 15 de octubre de 2012
La expedición Balmis-Salvany de vacunación contra la viruela, primera campaña de salud pública en las Américas
Por Rafael E. Tarrago
La propagación de la viruela al nuevo mundo era inevitable. Al parecer, esta enfermedad apareció 10.000 años A. C., en el nordeste de África, pero la primera epidemia registrada en los anales de la historia fue en 1350 A. C., durante la guerra entre los egipcios ylos hititas. La viruela mataba a personas de todas las edades y clases socioeconómicas. En su libro Smallpox and Its Eradication (La viruela y su erradicación), Frank Fenner señala que, a fines del siglo XVIII, en Europa morían de viruela 400.000 personas al año y un tercio de los sobrevivientes quedaban ciegos. En el curso del siglo XVIII, cuatro monarcas europeos murieron de viruela durante sureinado, y la línea de sucesión al trono de los Habsburgo cambió cuatro veces en cuatro generaciones por la muerte de los herederos.
Edward Jenner, médico rural inglés que probó la vacuna contra la viruela en 1776, administrando la vacuna.
En 1518, tras la llegada de los conquistadores españoles a la isla La Española, un brote de viruela, enfermedad que no se conocía en el nuevo mundoantes de la llegada de los europeos, diezmó la población. De allí se extendió rápidamente por las Américas y exterminó a la mayoría de los aztecas e incas. Según el historiador William McNeill, en un siglo, la población de México se redujo de alrededor de 25 millones a 1,6 millones.
Tres siglos después, las epidemias de viruela continuaban amenazando al mundo. En la América española, el erario deEspaña se enfrentaba con la posibilidad de sufrir grandes pérdidas como consecuencia de la disminución de la fuerza laboral. En Europa, hacía siete años que existía una vacuna contra la viruela y los funcionarios de la corona del Nuevo Reino de Granada (la actual Colombia) pidieron la vacuna para sus dominios.
El 1 de septiembre de 1803, el rey Carlos IV de España, uno de cuyos hijos había muertode viruela, emitió un edicto dirigido a todos los funcionarios de la corona y autoridades religiosas de sus dominios de Asia y América en el cual anunciaba la llegada de una expedición de vacunación y ordenaba que la apoyaran para:
• vacunar gratis a las masas,
• enseñar a preparar la vacuna antivariólica en los dominios ultramarinos, y
• organizar juntas municipales de vacunación para llevarun registro de las vacunaciones realizadas y mantener suero con virus vivo para vacunaciones futuras.
La expedición para vacunar a los habitantes de la América española contra la viruela fue una campaña de salud pública de proporciones gigantescas. Un grupo pequeño zarpó con rumbo a los actuales territorios de Puerto Rico, Venezuela, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Bolivia, llevando lavacuna y administrándola en los pueblos y ciudades por los que pasaba. El territorio no sólo era vasto, sino también brutalmente escabroso, con montañas escarpadas, selvas densas y ríos ignotos. Los expedicionarios viajaron en embarcaciones fluviales primitivas y a lomo de mula, cuando el terreno era demasiado accidentado para los caballos.
Primera escala: Puerto Rico
La María Pita zarpó delpuerto español de La Coruña el 30 de noviembre de 1803 con el equipo de expedicionarios que llevaría adelante la campaña de vacunación contra la viruela: el director, Dr. Francisco Xavier Balmis; el vicedirector, Dr. José Salvany Lleopart y varios ayudantes y auxiliares. El buque llegó a Puerto Rico en febrero de 1804 con su carga de suero de la vacuna guardado entre placas de vidrio selladas. En unartículo sobre la vacuna antivariólica en Puerto Rico, José Rigau-Pérez recuerda que a bordo también venían 21 niños del orfanato de La Coruña que llevaban la vacuna por medio de vacunaciones de brazo a brazo realizadas consecutivamente durante la travesía, así como miles de ejemplares de un tratado en el cual se explicaba cómo vacunar y conservar el suero.
Al llegar a Puerto Rico, el Dr....
Por Rafael E. Tarrago
La propagación de la viruela al nuevo mundo era inevitable. Al parecer, esta enfermedad apareció 10.000 años A. C., en el nordeste de África, pero la primera epidemia registrada en los anales de la historia fue en 1350 A. C., durante la guerra entre los egipcios ylos hititas. La viruela mataba a personas de todas las edades y clases socioeconómicas. En su libro Smallpox and Its Eradication (La viruela y su erradicación), Frank Fenner señala que, a fines del siglo XVIII, en Europa morían de viruela 400.000 personas al año y un tercio de los sobrevivientes quedaban ciegos. En el curso del siglo XVIII, cuatro monarcas europeos murieron de viruela durante sureinado, y la línea de sucesión al trono de los Habsburgo cambió cuatro veces en cuatro generaciones por la muerte de los herederos.
Edward Jenner, médico rural inglés que probó la vacuna contra la viruela en 1776, administrando la vacuna.
En 1518, tras la llegada de los conquistadores españoles a la isla La Española, un brote de viruela, enfermedad que no se conocía en el nuevo mundoantes de la llegada de los europeos, diezmó la población. De allí se extendió rápidamente por las Américas y exterminó a la mayoría de los aztecas e incas. Según el historiador William McNeill, en un siglo, la población de México se redujo de alrededor de 25 millones a 1,6 millones.
Tres siglos después, las epidemias de viruela continuaban amenazando al mundo. En la América española, el erario deEspaña se enfrentaba con la posibilidad de sufrir grandes pérdidas como consecuencia de la disminución de la fuerza laboral. En Europa, hacía siete años que existía una vacuna contra la viruela y los funcionarios de la corona del Nuevo Reino de Granada (la actual Colombia) pidieron la vacuna para sus dominios.
El 1 de septiembre de 1803, el rey Carlos IV de España, uno de cuyos hijos había muertode viruela, emitió un edicto dirigido a todos los funcionarios de la corona y autoridades religiosas de sus dominios de Asia y América en el cual anunciaba la llegada de una expedición de vacunación y ordenaba que la apoyaran para:
• vacunar gratis a las masas,
• enseñar a preparar la vacuna antivariólica en los dominios ultramarinos, y
• organizar juntas municipales de vacunación para llevarun registro de las vacunaciones realizadas y mantener suero con virus vivo para vacunaciones futuras.
La expedición para vacunar a los habitantes de la América española contra la viruela fue una campaña de salud pública de proporciones gigantescas. Un grupo pequeño zarpó con rumbo a los actuales territorios de Puerto Rico, Venezuela, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Chile y Bolivia, llevando lavacuna y administrándola en los pueblos y ciudades por los que pasaba. El territorio no sólo era vasto, sino también brutalmente escabroso, con montañas escarpadas, selvas densas y ríos ignotos. Los expedicionarios viajaron en embarcaciones fluviales primitivas y a lomo de mula, cuando el terreno era demasiado accidentado para los caballos.
Primera escala: Puerto Rico
La María Pita zarpó delpuerto español de La Coruña el 30 de noviembre de 1803 con el equipo de expedicionarios que llevaría adelante la campaña de vacunación contra la viruela: el director, Dr. Francisco Xavier Balmis; el vicedirector, Dr. José Salvany Lleopart y varios ayudantes y auxiliares. El buque llegó a Puerto Rico en febrero de 1804 con su carga de suero de la vacuna guardado entre placas de vidrio selladas. En unartículo sobre la vacuna antivariólica en Puerto Rico, José Rigau-Pérez recuerda que a bordo también venían 21 niños del orfanato de La Coruña que llevaban la vacuna por medio de vacunaciones de brazo a brazo realizadas consecutivamente durante la travesía, así como miles de ejemplares de un tratado en el cual se explicaba cómo vacunar y conservar el suero.
Al llegar a Puerto Rico, el Dr....
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