Homeostasis Alostasis Adaptacion

En: J. Guimón (Ed.), Crisis y Contencion
Eneida Madrid 2008. Pág. 31-37

CAPITULO 3

HOMEOSTASIS, ALOSTASIS Y ADAPTACION

Jose Luis Gonzalez de Rivera Revuelta
1. HOMEOSTASIS

Walter Cannon elaboró el concepto de homeostasis a partir de las investigaciones
llevadas a cabo por Claude Bernard, creador de la Medicina Experimental. Este fisiólogo francés del siglo XIX resumió sus estudios sobre losorganismos superiores en su
famoso aforismo: «La constancia del medio interno es la condición indispensable para
la vida libre». Bernard llamaba milieu intérieur physiologique (medio interno fisiológico) al
conjunto de sustancias y procesos químicos que constituyen un organismo, cuyas
relaciones entre si se mantienen constantes, a pesar de las variaciones que pueda haber
en su entorno. Cannondenominó homeostasis al conjunto coordinado de procesos
fisiológicos encargados de mantener la constancia del medio interno, regulando las
influencias del ambiente y las correspondientes respuestas del organismo. A la luz de
esta formulación, podemos comprender el estrés como el conjunto de factores del
medio externo cuya influencia exige un esfuerzo inhabitual de los mecanismos homeostáticos. Comoquiera que la capacidad de homeostasis tiene un límite, surge de
la obra de Cannon el concepto de «estrés critico», que podemos definir como el nivel
máximo de estrés que un organismo puede neutralizar, y a partir del cual empiezan
a fallar los mecanismos homeostáticos, con la consiguiente alteración del equilibrio
interno y el desarrollo de estados patológicos.
El concepto de homeostasis, tal comoCannon lo formuló en su obra capital,
The Wisdom of the Body (La Sabiduría del Cuerpo), implica un equilibrio dinámico, sostenido de manera interactiva por la dialéctica constante entre la cinética interna y las
variaciones del medio exterior. La regulación homeostática se establece a distintos
niveles, desde el molecular-subcelular hasta el suprapersonal o social, pasando por la
consideraciónglobal del individuo como un todo
El estudio de aspectos aislados de esta organización sistemática ha de darnos, por
fuerza, una visión parcial. El funcionamiento humano está influido siempre por una
actividad jerárquicamente organizada de suprasistemas y subsistemas relacionados.
Por eso, el estudio aislado de la Biología molecular, de la Psicología o de la Sociología
no pueden llegar a dar unaexplicación final de los fenómenos que observan. La trans-

misión de información de unos niveles a otros, su interinfluencia en la programación y
funcionamiento del organismo, y las relaciones entre los distintos niveles constituyen
el objeto de estudio de la Teoría General de Sistemas de Ludwig von Bertalanffy, que
ha influido poderosamente en la formulación del modelo biopsicosocial de George
L.Engel.

Figura 1. Niveles de organización de la experiencia humana
La persona constituye el núcleo central de la experiencia humana (Figura 1) que
se extiende desde el subsistema de partículas subatómicas hasta los suprasistemas más
amplios. Todos estos niveles influyen en el fenómeno humano, y son influidos por él.
La comprensión de la homeostasis en términos humanos requiere considerar alindividuo como una unidad o psicosoma, en la que los procesos psicológicos y fisiológicos están indisolublemente unidos. Bien es cierto que las leyes que gobiernan
el desarrollo de ambos tipos de proceso son diferentes, y que los métodos aplicados
para observarlos son distintos, pero eso no cambia la esencial unidad de la naturaleza
humana. La dicotomía no es inherente al ser humano, sino que esintroducida por el
estudioso quien, en la elaboración de sus métodos y teorías, encuentra más fácil aplicar el enfoque biológico para explicarse cierto tipo de fenómenos, en tanto que los
enfoques psicológico o social lo son para comprender otros.
El individuo se encuentra inmerso en un medio externo con influencias, más o
menos sistematizadas, de tipo físico, interpersonal y social, de las que depende...