Influenza

Introducción
El catarro común es usualmente causado por la infección con diferentes tipos de virus, como rinovirus, adenovirus, coronavirus, y virus de parainfluenza, entre otros. Éstos generalmente infectan las vías respiratorias superiores sin afectar los pulmones. Los síntomas más comunes son congestión nasal, dolor de garganta, a veces dolor de cabeza, y aunque no muy frecuentemente, puedehaber un poco de fiebre. Las complicaciones más frecuentes son sinusitis y dolor de oído.
En cambio, la influenza es una enfermedad aguda de vías respiratorias causada por los virus de influenza, los cuales, además de provocar cuadros clínicos típicos de gripe o catarro común, pueden, en algunas ocasiones, infectar las vías respiratorias inferiores, es decir llegar a los pulmones, causando unaenfermedad respiratoria severa. La complicación más seria es la neumonía, la cual se puede complicar por una infección bacteriana secundaria. A diferencia del catarro común, en la infección por influenza se presenta fiebre alta (de más de 39 grados Celsius) que dura de tres a cuatro días, fuerte dolor de cabeza y dolores musculares intensos. No hay mucha congestión nasal, pero sí dolor de garganta ytos que puede ser bastante severa, síntomas que se ven acompañados de un estado de fatiga o postración general.
El virus de influenza causante de la reciente epidemia es una mezcla compleja de genes de origen aviar, humano y porcino. Si bien aún no es posible establecer dónde y cuándo se dieron las sucesivas recombinaciones que originaron esta variante del virus de la influenza, es claro que noes producto de una recombinación sencilla, sino que tuvieron que ocurrir varios eventos de recombinación para llegar al virus que se ha llamado A/H1N1-2009.

El precursor inmediato del nuevo virus se detectó en los cerdos de los Estados Unidos desde 1997. Se le llamó “triple rearreglante” por el origen complejo de sus genes, de origen aviar, porcino y humano. Se sabe que adquirió dos genes, quecodifican la neuraminidasa y la proteína M, de un virus de influenza también de origen porcino, pero provenientes de un linaje que circula principalmente en cerdos eurasiáticos. Así que el lugar geográfico en que pudo haber ocurrido el intercambio de genes para generar al virus A/H1N1-2009 no se conoce, aunque los estudios filogenéticos llevados a cabo hasta ahora sugieren que el intercambio degenes ocurrió en algún momento durante el segundo semestre del 2008.

Clasificación

Los virus de influenza se clasifican en tres tipos: A, B, y C. Los de tipo A infectan a una amplia variedad de aves y mamíferos y se dividen en subtipos. Durante el siglo pasado, estos virus causaron tres pandemias, como se les conoce a las epidemias que se extienden a más de un continente. Los virus deinfluenza B sólo infectan a humanos y, dado que sólo existe un subtipo de ellos, tienen un bajo potencial pandémico, aunque sí pueden provocar enfermedades respiratorias serias. Por su parte, los virus de influenza C infectan a humanos y cerdos, causan enfermedades respiratorias moderadas y han sido poco estudiados.

Cada año se enferman a nivel mundial alrededor de 500 millones de personas por virusde influenza A; de ellas, entre 3 y 5 millones se convierten en casos graves que provocan alrededor de 250 a 500 mil defunciones. Estos casos de influenza, que regularmente ocurren durante los meses fríos de cada año, se conocen como “influenza estacional”.

Desde 1977 circulan cada año en la población humana, además de virus de influenza B, dos subtipos de virus de influenza A, conocidos comoH1N1 y H3N2, en referencia a las proteínas presentes en su superficie, como explicaremos adelante. La frecuencia con que se presentan estos tres grupos de virus varía de manera temporal y geográfica. Debido a su potencial epidémico y pandémico, la atención de las organizaciones internacionales y nacionales para la protección de la salud está puesta en los virus de influenza tipo A. Estos virus...