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Historia de los sistemas de información de dos ciudades

Durante los últimos años, los encabezados de los medios han hecho mucho ruido acerca de los problemas financieros de Washington, D.C., algunos de los cuales tienen su origen en los sistemas de información del gobierno de esa ciudad. Los administradores de escuelas mantenían dos sistemas de información, uno para el público y elCongreso, y uno para un juego de libros privados que permiten a la administración pagar decenas de millones de dólares a funcionarios escolares despedidos por el Consejo Municipal. Errores del sistema hicieron que la ciudad pagara $35 millones en exceso a los hospitales. Puesto que las computadoras de Medicaid y de bienestar social de la ciudad no están vinculadas, la ciudad ha pagado erróneamente otros$34 millones a 20,000 personas. El departamento de sistemas de información de la ciudad devuelve sistemas de computadoras nuevos a los fabricantes para que les quiten el software gratuito que viene instalado y luego acepta licitaciones para adquirir el mismo software. Sus sistemas de información son anticuados y algunos sistemas, críticos para la misión, operan en PC antediluvianas basadas en elmicroprocesador 286 y alojadas en edificios ruinosos. Las 80 redes de datos de la ciudad no están interconectadas. El 40% de los teléfonos es de disco giratorio y no existe un directorio telefónico que abarque a todo el gobierno. Los trámites burocráticos para efectuar compras son tan pesados que el software para un sistema crítico llegó dos años antes que el hardware. Centros de cómputo redundantesestán operando al 40% de su capacidad. El entonces alcalde de la ciudad, Marion Barry Jr., admitió que funcionarios de alto nivel rebasan sus presupuestos en millones de dólares, al anular de forma rutinaria los controles de los sistemas de información.


Aunque la situación en Washington parece terrible, es probable que no sea peor que la de Filadelfia en 1992. En ese entonces, Filadelfiatenía un déficit presupuestario de $200 millones al año y estaba al borde de la bancarrota. La revista City and State designó a Filadelfia como el "ejemplo más claro de los problemas municipales de los años noventa". Muchos departamentos municipales tenían sus propios sistemas de computación o no estaban automatizados. Los pocos sistemas que había eran viejos, contaban con poco apoyo y estabanahogados bajo varias capas de burocracia.

El cambio vino con la elección del nuevo alcalde Edward Rendell. Él balanceó el presupuesto de la ciudad a partir de 1993 y se concentró en mejorar los sistemas de información. Para 1996, la revista Fortune clasificó a Filadelfia en tercer lugar dentro de su lista de "Las mejores ciudades para la familia y el trabajo".

Rendell nombró a un equipo de tarea de41 personas, integrado por miembros del sector privado, para que lo asesoraran en cuestiones de administración y productividad. Una de sus primeras recomendaciones fue establecer un puesto de funcionario de información en jefe (CIO) y una Oficina del Alcalde de Sistemas de Información nueva y centralizada. El gobierno federal y los estatales y locales están recurriendo cada vez más a los CIO paramejorar el control y la supervisión de sus sistemas de información y ayudarles a usar la tecnología de forma más eficiente.

Se sustituyeron los sistemas anticuados y se instaló una red de área extensa de fibras ópticas de alta capacidad. La ciudad subcontrató una buena parte del trabajo de sistemas de información a empresas privadas, ahorrándose $450 millones en sólo dos años. El funcionariode información en jefe de Filadelfia, John Carrow, se concentró celosamente en el servicio a clientes con eficacia de costos. Se recortó al personal, al tiempo que se mantenían o mejoraban los servicios. Carrow nombró a administradores no técnicos de nivel superior como administradores de cartera para coordinar el Departamento de Sistemas de Información, a los usuarios gubernamentales y al...