Ingenieria

EL ATOMO Y EL CUANTO

Nadie sabe cómo se ve la estructura interna de un átomo; ni siquiera sabemos si tiene sentido suponer que se ve de alguna manera. Para visualizar los procesos que se llevan acabo en el mundo subatómico,
Construimos modelos. En el modelo planetario —que es aquel en el que con más frecuencia pensamos cuando nos imaginamos un átomo— los electrones giran en órbitaalrededor del núcleo como los planetas alrededor del Sol. Se trata de uno de los primeros modelos del átomo y fue propuesto por el físico danés Niels Bohr en 1913. Hoy tenemos todavía la tendencia a pensaren términos de este modelo simple a pesar de que ha sido sustituido ya muchas veces por modelos que permiten obtener resultados cada vez mejores, pero que son cada vez más abstractos. Los viejosmodelos nos desvían a veces en nuestra investigación de la naturaleza, y otras veces constituyen un andamiaje que nos permite avanzar hacia otros modelos más complejos. Por ejemplo, los modeloscontemporáneos del átomo han dado lugar a teorías matemáticas imposibles de representar por medio de imágenes.
Para ser útil, un modelo del átomo debe ser congruente con un modelo de la luz. La fuente de todaemanación luminosa es el movimiento de los electrones en el interior del átomo. A través de los siglos hemos contado principalmente con dos modelos de la luz: el modelo corpuscular y el modeloondulatorio. Isaac Newton era partidario del modelo corpuscular de la luz. Pensaba que la luz estaba compuesta de miríadas de corpúsculos diminutos. Christian Huygens afirmaba que la luz era un fenómenoondulatorio.
Cerca de un siglo después, esta idea se vio reforzada por los experimentos de interferencia de Thomas Young. Más tarde Maxwell propuso, y Hertz demostró, que la luz forma parte delespectro electromagnético. Ello parecía confirmar la naturaleza ondulatoria de la luz de una vez por todas. Pero el modelo ondulatorio electromagnético de Maxwell no fue la última palabra en cuanto a la...