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ENSAYO DE LAS EXTENSAS AREAS DE BOSQUE TROPICALES DEFORESTADAS
Extensas áreas de bosque tropical han sido deforestadas y transformadas a usos agropecuarios, muchas veces debido a la presión social, para establecer sistemas productivos. Esta situación es común en Guatemala y específicamente en Petén, en donde ha existido, durante los últimos 40 años, un fuerte cambio de uso del suelo de forestala agrícola y luego pecuario. Esta dinámica ha propiciado iniciativas tendientes a mantener o aumentar la cobertura boscosa en Guatemala, situación que el Instituto Nacional de Bosques (INAB) ha afrontado implementando un Plan de Incentivos Forestales (PINFOR) para la conservación de bosques y la reforestación (INAB 2005). Parte de esta política es reconvertir áreas pecuarias a usos forestalesy la modalidad más aplicada es la reforestación con especies nativas y exóticas. En este sentido, especies de alto valor comercial y rápido crecimiento como la teca han sido establecidas ampliamente; sin embargo, no se conoce en forma precisa que efectos o modificaciones causa en el suelo. Conocer la influencia de los árboles sobre la fertilidad de los suelos resulta elemental para su eventualutilización en proyectos de recuperación de áreas degradadas o en manejo de sistemas que tiendan a la sostenibilidad. Durante mucho tiempo ha sido reconocido que la vegetación ejerce una influencia sobre las propiedades morfológicas, físicas y químicas del suelo. No obstante, la habilidad de los árboles para mejorar sitios degradados en los trópicos es ampliamente debatida. Los cambios en el suelobajo monocultivos forestales (plantaciones) suceden en las capas superiores y se relacionan, entre otros factores, con el suministro de materia orgánica. En áreas de potrero, la carga animal, el sistema de pastoreo y sus interacciones son importantes en los cambios físico-químicos del suelo, ya que modifican la velocidad y la eficiencia del ciclaje de nutrientes.
El presente ensayo se determinalos efectos causados sobre las características químicas, físicas, morfológicas y biológicas del suelo por el cambio de uso de la tierra de potrero a plantación de teca en Petén, Guatemala y fue realizada en el marco del proyecto de Alternativas de Uso Sostenible de la Tierra en Áreas de Pasturas Degradadas. El establecimiento de pasturas en áreas donde la vegetación natural es el bosque húmedotropical, provoca cambios en los suelos. En general se conoce poco sobre los cambios físicos y pedogenéticos que estas prácticas ocasionan en el suelo, aunque se sabe que bajo pasto se favorece la compactación en el horizonte superior del suelo por el pisoteo de animales.
Entre diferentes pasturas, la carga animal, el sistema de pastoreo y sus interacciones afectan la producción de la biomasa aérea yradical de la pastura, modificando la velocidad y eficiencia con que los nutrientes se reciclan en el sistema. El efecto del animal como cosechador puede estimular o afectar negativamente el crecimiento y la absorción de nutrientes por las plantas; además, influye sobre la proporción de los nutrientes que retornan, sea por vía de excretas de los animales o por los residuos vegetales. Por otraparte, durante el pastoreo los animales extraen cantidades importantes de nutrientes que son retenidos temporalmente, pero luego son retornados en un 75-95% al suelo, por medio de la orina y las heces. Indican que el pisoteo, la defoliación y el retorno de nutrientes por los animales son los principales efectos causados en el ecosistema de pastizales por el pastoreo. Además, los altos niveles demateria orgánica generada por la actividad ganadera inciden en la disminución de la compactación, densidad real, el pH y aumentan la porosidad, el contenido del agua gravimética, la capacidad de intercambio catiónico y la actividad de los microorganismos del suelo, en comparación con cultivos anuales, café y cítricos.
Todos los suelos estudiados eran de origen laterítico, planos y con alturas entre...