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MARCAS COMERCIALES.

Una marca comercial es cualquier palabra, nombre símbolo o diseño, o cualquier combinación de los mismos, que se utiliza en el comercio para identificar y distinguir los productos de un fabricante o vendedor de los de otros, y para indicar la procedencia de los productos. Además, las formas, sonidos, fragancias y colores, también pueden ser registrados como marcascomerciales.
Sin embargo, la protección de una marca puede verse limitada por la aplicación de la doctrina de la funcionalidad (functionality doctrine), e incluso puede rechazarse su registración si queda comprendida dentro de ciertas categorías que se enumeran en el U.S. Code.
En los últimos años, la legislación de marcas se ha ampliado para incluir la protección de la imagen comercial (trade dressprotection) y la protección contra la dilución marcaria (antidilution protection).
Para que una marca goce del derecho a la protección marcaria se deben cumplir dos requisitos básicos:
1. Que la marca sea utilizada en el comercio: La ley Lanham define “marca” como aquella utilizada en el comercio; o registrada de buena fe, con intención de ser usada en el comercio.
Si una marca no está en uso en elcomercio en el momento en que se presenta la solicitud de registro, se podrá permitir su registro si el solicitante deja establecido por escrito su intención de buena fe de utilizar la marca en el comercio en una fecha futura.
Los derechos exclusivos de una marca se otorgan a los primeros en utilizarlos en el comercio.
2. Que la marca sea distintiva: Refiere a la capacidad de una marca paraidentificar la procedencia y origen de los productos, y distinguirlos de otros.
Según su carácter distintivo, las marcas se dividen tradicionalmente en cuatro categorías: arbitrarias o de fantasía, sugestivas, descriptivas y genéricas.
Si una marca es categorizada como arbitraria o de fantasía, o sugestiva, se considera que es inherentemente distintiva y los derechos exclusivos sobre la marca estándeterminados únicamente por la prioridad de uso.
Una marca que se clasifica como descriptiva sólo es protegida por el derecho marcario si ha adquirido un significado secundario para los consumidores. Este significado secundario también es necesario para la protección de marcas de un nombre personal o un término geográfico.
Los términos genéricos no son susceptibles de protección en el derecho marcario,ya que se refieren a una clase general de productos en lugar de indicar su procedencia u origen. Una marca puede ser genérica ab initio y rechazarse su registración, o puede convertirse en genérica a través del tiempo por el uso.
A nivel federal, la Ley Lanham ofrece protección para las marcas distintivas que se utilizan en el comercio. Para las marcas no registradas, la protección federal quedaresguardada a través del inicio de una acción civil por falsa denominación de origen y por publicidad engañosa (U.S. Code).
Aunque el registro no es un requisito previo para la protección de las marcas, las registradas gozan de ventajas significativas sobre las no registradas. El registro funciona como una notificación implícita de la propiedad y el uso de la marca. Además, una marca registradapuede alcanzar la condición de inatacable en los tribunales, luego de 5 años de uso continuo.
Las marcas no registradas también gozan de protección a nivel estadual por el Common Law, como parte del derecho sobre competencia desleal; y por leyes que pueden variar de estado a estado, aunque la mayoría han adoptado su versión del “Model Trademark Bill” o del “Uniform Deceptive Trade Practices Act”.Las normas establecidas en la Ley Lanham, y en el “Code of Federal Regulations (CFR)”, rigen las solicitudes de registro a nivel federal.
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (PTO) examina las solicitudes de registro de marcas. Si una solicitud es rechazada, el solicitante tiene seis meses para responder o modificar la solicitud, que luego será reexaminada. Este procedimiento...