John LOCKE

John LOCKE
1. El empirismo: la primacía de la experiencia
“La reacción principal contra el racionalismo filosófico nació en las islas británicas y se conoce
con el nombre de empirismo. Los racionalistas habían menospreciado la experiencia como fuente de
conocimiento, sosteniendo que el único conocimiento fiable era el derivado del uso de la razón,
pero los empiristas rechazaron estaafirmación al sostener que el conocimiento que el ser humano
posee de la realidad que le rodea tan sólo puede provenir de los sentidos. [...] Ésta es la postura que
dominará desde entonces el panorama filosófico del mundo anglosajón.”
B. MAGEE, Historia de la filosofía.
El esfuerzo de los racionalistas para extraer la verdad de la propia razón resultaba tan
apasionante como inquietante. Prescindir delos datos suministrados por la experiencia podía
conducir a un alejamiento de la realidad que, sueño o no, nos corresponde vivir. Esto era así tanto
en el ámbito estricto del conocimiento como en la teorización sociopolítica que los nuevos tiempos
reclamaban.
La defensa del valor de la experiencia correspondió a la corriente que denominamos
empirismo, cuyo nombre deriva precisamente delgriego empeiria, "experiencia". De modo
progresivamente más rotundo, empiristas como LOCKE, BERKELEY y HUME afirmaron que no
conocemos nada más que aquello que la experiencia nos enseña.
Sin embargo, la experiencia nos enseña mucho menos de lo que solemos creer. Los grandes
conceptos sobre los que edificamos el conocimiento -definición general, sustancia, causa- no
encuentran garantías en aquelloque a nuestra mente ofrecen las sensaciones. La conclusión a que
llega HUME, el más radical de los empiristas, es que aquello que llamamos conocimiento es, en
general, creencia.
En el ámbito político, la renuncia a obtener de la razón una verdad única lleva a los empiristas a
defender el acuerdo entre las opiniones, es decir, a propugnar la teoría del contrato social.
Un tiempo deincertidumbres llevará a HOBBES a defender el absolutismo como resultado de
este pacto, mientras que el ascenso definitivo de la nueva clase burguesa al poder conducirá a
LOCKE a defender el parlamentarismo.
2. Origen y límites del conocimiento humano
2.1. El conocimiento proviene de la experiencia
En oposición al racionalismo, aparece el empirismo, una corriente filosófica fundamentalmente
británica.Ya Roger BACON y Guillermo de OCKHAM habían reivindicado siglos atrás la
importancia de la experiencia. Más próximos resultan Francis BACON y Thomas HOBBES. Pero
los empiristas por antonomasia son John LOCKE, George BERKELEY y David HUME.
Los empiristas están de acuerdo con la tesis cartesiana que afirma que el punto de partida del
conocimiento son las ideas, el contenido de la mente. Pero lasensibilidad empirista, más próxima
a las ciencias naturales que a la matemática, se aleja del cartesianismo en lo que respecta al origen
de las ideas y a la confianza que podemos depositar en ellas.
La noción esencial del racionalismo era que lo cierto sólo podía ser producto de la actividad pura
del espíritu. Para los empiristas, en cambio, lo cierto es lo que la mente parece recibir defuera:
exactamente aquello que DESCARTES consideraba confuso. Para los empiristas, todo
conocimiento proviene de la experiencia.

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2.2. El rechazo a las imposiciones de la razón
Los empiristas defienden que todo conocimiento ha de estar en condiciones de explicar a partir
de qué experiencia se ha originado. La evolución del empirismo se caracteriza precisamente por la
radicalizaciónprogresiva del rechazo contra cualquier imposición de la razón sobre lo que nos
aporta la experiencia. Así pues, la experiencia es al mismo tiempo el origen y el límite de todo
conocimiento.
El gran mérito del empirismo es hacer evidente que a menudo la razón dice más de lo que sabe.
Éste es también su gran lastre, porque el rechazo a los dictámenes de la razón acabará negando lo
específico del...