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CONCEPTO.
La atmósfera de la Tierra está compuesta de muchos gases. Los más abundantes son el nitrógeno y el oxígeno. El resto, menos de una centésima parte, son gases llamados "de invernadero". No los podemos ver ni oler, pero están allí.

Algunos de ellos son el dióxido de carbono, el metano y el dióxido de nitrógeno. El dióxido de carbono se comporta ante la radiación como el vidrio de uninvernadero, dejando pasar el calor hacia el interior pero no hacia el exterior.
Si lanzáramos un termómetro en un globo aerostático para registrar la temperatura de la Tropósfera a lo largo de los 10 km que la forman, veríamos que hay un patrón muy especial, las temperaturas más altas (cerca de 20 °C), se localizan justo en el punto de contacto de la atmósfera con la superficie sólida de laTierra, y de allí para arriba la temperatura del aire va bajando paulatinamente hasta llegar a los 10 km, en donde se alcanza una temperatura de -60°C (Fig. 2). Este patrón podría parecer sorprendente si pensamos que la fuente de calor para la atmósfera es el Sol, por lo que esperaríamos entonces, que las capas más cercanas al Sol fueran las más calurosas. Esto no es así, dado que los gases que formana la atmósfera no pueden absorber la luz solar, de alta energía -ondas de longitud corta, cargadas hacia la luz visible y ultravioleta-, y dejan pasar la mayor parte hacia la superficie de la Tierra. Del total (100%) de la luz solar que nos llega al plantea, el 30% es reflejado como espejo hacia el espacio (termino conocido como albedo- El albedo es el porcentaje de radiación que cualquiersuperficie refleja respecto a la radiación que incide sobre la misma), la atmósfera retiene solo un 20% de la energía solar y el 50% restante llega hasta la superficie terrestre, calentándola. Esta energía, por ejemplo, es utilizada por las plantas para crecer y desarrollarse.
Al calentarse la superficie de la Tierra transforma la luz solar (de alta energía) en radiación de baja energía -ondas delongitud grande, cargadas hacia el infrarrojo- que refleja nuevamente hacia la atmósfera. Esa energía de onda amplia o infrarroja, si puede ser absorbida de manera muy eficiente por algunos de los gases atmosféricos, de manera particular el CO2 (pero también el vapor de agua, el metano y otros), siendo ésta la principal fuente de calor para la atmósfera, de allí que la temperatura más alta de laTropósfera sea justamente el punto de contacto con la superficie del planeta. Del mismo modo en que el calor queda atrapado detrás de los vidrios de un invernadero.

A esto es a lo que llamamos efecto invernadero, y hace que la luz solar sea más eficiente para calentar la atmósfera y elevar su temperatura media. Sin el efecto invernadero que le da a nuestro planeta su atmósfera con 0.03% de CO2,estaríamos perpetuamente congelados, con una temperatura media global de cerca de -15°C (bajo cero) en lugar de los muy confortables 15 °C (sobre cero) que es la temperatura media del planeta. Es claro, entonces, que la composición de la atmósfera afecta de manera fundamental al clima; mientras más gases de invernadero como el CO2 se encuentren en la atmósfera terrestre, mayor será la temperaturaglobal del planeta, y mientras menos haya, más fría será la Tierra.


No es que el efecto invernadero sea algo a evitar totalmente porque el mismo ciertamente resulta ser esencial a la hora de mantener el clima en nuestro planeta. El problema se establece básicamente por la contaminación, entonces es por el efecto que conlleva que se ha convertido en un auténtico peligro para el futuro de latierra.
En tanto, el efecto invernadero está señalado como una de las principales causas del calentamiento global que está sufriendo el planeta y claro del consecuente cambio climático, de los que tanto se habla por estos días.
En el peor de los escenarios, con la temperatura elevándose a niveles fuera de lo normal, provocará graves consecuencias, constituyendo por supuesto un drama que atenta...