kast kahn
LOS PIONEROS Y LA EVOLUCIÓN DE LA TEORÍA SISTÉMICA DE LAS ORGANIZACIONES
El enfoque sistémico de las organizaciones es una aplicación al campo de la teoría organizacional de la teoría general de sistemas, cuyos conceptos básicos fueron desarrollados por el biólogo Ludwig Von Bertalanffy a comienzos de la década de los años 30. Están contenidas enun artículo clásico (1950) y luego en el de Kenneth Boulding (1956). Estos se consideran pioneros de la teoría que, como su nombre lo indica, pretende tener un amplísimo campo de aplicación que cubre los sistemas biológicos, físicos, galácticos, humanos y sociales. De hecho, la clasificación que Boulding (1956) hizo de los diversos tipos de sistemas del universo, comprenden nueve niveles. Es asícomo en diversos campos de las ciencias la teoría de sistemas ha tenido difusión y acogida: por ejemplo en la psicología, la biología, la sociología, la informática, la ecología. Para nuestros propósitos es pertinente referirnos a los pioneros y principales autores de la teoría sistémica en el campo del estudio de las organizaciones.
El trabajo más conocido sobre la teoría sistémica de lasorganizaciones es el de Robert Katz y Daniel Kahn, dos psicólogos sociales de la Universidad de Míchigan, que se publicó en 1966 (Katz y Kahn, 1966), fue traducido once años después al español, y a él nos referiremos en detalle en esta investigacion. Su contribución tiene que verse como parte de la corriente teórica estructural funcionalista, que por los mismos años en que apareció el trabajode Von Betalanffy contaba ya con trabajos clásicos que planteaban ideas básicas del enfoque sistémico para el análisis de la sociedad y de la cultura. Por ejemplo, los de los sociólogos norteamericanos Talcott Parsons (Parsons, 1949, 1951) y Robert Merton (1949) sobre el sistema social y la estructura social: y en el campo de la antropología los trabajos, también clásicos, de Radcliffe – Brown(1952)y Malinowski (1960).
Con anterioridad al libro de Katz y Kahn hubo otras contribuciones al enfoque sistémico de las organizaciones que vale la pena destacar. Una de ellas es la de Barnard, que se remonta a 1938 (traducida al español en 1959), quien concibe la organización como “un sistema de actividades conscientemente coordinadas de dos o más personas. En una situación concreta en la que se decooperación, serán sus componentes varios sistemas diferentes. Algunos serán físicos, otros tecnológicos, otros psicológicos, etc.”. (Barnart, 1959: 93-94). En los experimentos Hawthorne y las obras de Elton Mayo hay un componente incipiente del enfoque sistémico cuando se destaca la interrelación de diferentes fenómenos y de diversos elementos de la organización, dentro de una concepción quedaba poca atención a la interrelación entre la organización y el medio ambiente. En su libro sobre el grupo humano, George Homans (1963) elaboró un modelo del pequeño grupo en el que distingue un sistema externo y uno interno que son interdependientes. Los componentes de un sistema social, según Homans, son las tareas, las interacciones y los sentimientos de la gente; estos tres elementos sontambién interdependientes. El libro de Homanshabía sido precedido un año antes, en 1949, por el de Philip Selznick que ha sido señalado como “...el intento más temprano de aplicar sistemáticamente una perspectiva funcionalista al estudio de las organizaciones” (Silverman, 1978: 51). Selznick llevó a cabo un estudio de una organización encargada de promover el desarrollo de una región norteamericana(la T.V.A. o Tennessee Valley Autorithy) en el cual las “necesidades del sistema”, la “mutua adaptación” al contexto y la “estabilidad del sistema” son conceptos centrales.
El propio Parsons en 1964 escribió sobre la aplicación del funcionalismo estructural a la teoría organizacional (Parsons, 1964). Concibe la organización como “...un sistema social organizado para el logro de una meta...
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