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HIDRATOS DE CARBONO
CONCEPTO Y CLASIFICACIÓN
Desde el punto de vista químico, los hidratos de carbono son aldehídos o cetonas
polihidroxilados, o productos derivados de ellos por oxidación, reducción, sustitución
o polimerización. Este nombre proviene de la nomenclatura química del siglo XIX, ya
que las primeras sustancias aisladas respondían a la fórmula general Cn(H2O)m. Sin
embargo, estadenominación no es muy correcta, ya que esa fórmula sólo describe a una
ínfima parte de este grupo de biomoléculas. Desde 1996, la IUPAC recomienda la
denominación de carbohidratos y desaconseja el nombre de hidratos de carbono.
Este importante grupo de biomoléculas ha recibido, entre otros, los siguientes nombres:
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Azúcares: este término sólo puede usarse para los monosacáridos(aldosas y
cetosas) y los oligosacáridos inferiores (disacáridos). En singular (azúcar) se
utiliza para referirse a la sacarosa o azúcar de mesa.
Sacáridos (de la palabra latina que significa azúcar), aunque el azúcar común es
uno sólo de los centenares de compuestos distintos que pueden clasificarse en este
grupo.
Glúcidos o glícidos (de la palabra griega que significa dulce), pero son muypocos los que tienen sabor dulce. Estos términos se suelen emplear
indistintamente, pero cuando se utilizan como prefijos, se aconseja el término
glico- para referirse a carbohidratos en general (por ejemplo, glicoproteína) y
gluco- para el caso concreto de la glucosa (por ejemplo, gluconeogénesis).

A partir de ahora los denominaremos indistintamente como hidratos de carbono (HC) o
glícidos.Un aspecto importante de los HC es que pueden estar unidos covalentemente a otro
tipo de moléculas, formando glicolípidos, glicoproteínas (cuando el componente
proteico es mayoritario) (Figura 1a), proteoglicanos (cuando el componente glicídico es
mayoritario) (Figura 1b) y peptidoglicanos (en la pared bacteriana) (Figura 1c).
Atendiendo a su estructura, los HC se pueden clasificar en 5grupos:
1.- Monosacáridos simples
2.- Monosacáridos derivados
3.- Oligosacáridos
4.- Polisacáridos simples
5.- Polisacáridos derivados

Hidratos de Carbono

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FUNCIONES BIOLÓGICAS
1.- ENERGÉTICA
Los HC son compuestos con un grado de reducción suficiente como para ser buenos
combustibles. Además, la presencia de funciones oxigenadas (carbonilos y alcoholes)
permiten queinteraccionen con el agua más fácilmente que otras moléculas combustible
como pueden ser las grasas. Por este motivo se utilizan las grasas como fuente energética
de uso diferido y los HC como combustibles de uso inmediato. La combustión de 1g de
HC produce unas 4 Kcal.
La degradación de los HC puede tener lugar:
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en condiciones anaerobias (fermentación): Todas las células vivas conocidasson capaces de obtener energía mediante la fermentación de la glucosa, lo que
indica que esta vía metabólica es una de las más antiguas.
en condiciones aerobias (respiración): Tras la aparición de los primeros
organismos fotosintéticos y la acumulación de oxígeno en la atmósfera, se
desarrollaron las vías aerobias de degradación de la glucosa, más eficientes
desde el punto de vistaenergético, y por lo tanto seleccionadas en el
transcurso de la evolución.

En las plantas, mediante la fotosíntesis se fija el carbono en forma de HC. Los HC que
no se utilizan de forma inmediata se almacenan en forma de almidón, un polisacárido
que sirve de reserva energética de movilización rápida. En los animales, los HC se
almacenan en forma de glucógeno (Figura 2).
2.- ESTRUCTURAL
El papelestructural de los HC se desarrolla allí donde se necesiten matrices hidrofílicas
capaces de interaccionar con medios acuosos, pero constituyendo un armazón con una
cierta resistencia mecánica:
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Las paredes celulares de plantas, hongos y bacterias están constituidas por HC o
derivados de los mismos. La celulosa, que forma parte de la pared celular de las
células vegetales es la molécula...