La europa del siglo XIX

La Europa del siglo XIX

Los frutos del industrialismo y del imperialismo (1881-1898):

A fines del siglo XIX la industria mecanizada se había convertido en la mayor fuerza creadora de la civilización occidental. La producción de las maquinas era dinámica y expansiva. La multiplicidad de las fabricas elevo el número de proletarios urbanos hasta que los ejércitos del socialismo amenazaron alestado burgués.

Los progresos del industrialismo en las últimas décadas del siglo XIX guardaron relación directa con el desarrollo del proletariado y la presión del imperialismo, y para los tres desenvolvimientos principales, la maquinaria movida por la energía mecánica fue la principal fuerza motora.

Así para la paz como para la guerra, la maquinaria industrial se había convertido en elinstrumento indispensable, en la medida esencial del poderío. La extensión territorial y la población ya no eran los índices más claros de la productividad económica o del potencial bélico de una nación.

En este nuevo mundo de imperialismos competidores, ninguna nación que careciese de un sistema fabril bien desarrollado podía desempeñar por mucho el papel de gran potencia.

Viéndolo de nuestrotiempo, es claro que tres naciones principales habían dejado a sus rivales retrasados en la carrera de aprovechar la ventaja de una economía industrial: Inglaterra, Alemania y los estados unidos. Los recursos y equipo industrial de estos tres pases los colocaban en la categoría de súper potencias. Francia, Rusia, Austria e Italia eran potencias, pero ocupaban un lugar secundario. En la terceracategoría figuraban los restantes estados.

Hacia 1880, no solo la posesión de un aparato industrial, sino la fabricación y exportación de máquinas se convirtieron en un índice de poder. Inglaterra, los estados unidos y Alemania eran entonces los principales exportadores. Los tres incrementaron su virtual monopolio hasta la primera Guerra Mundial, pero se produjo un cambio en el respectivo orden deprecedencia.
En las décadas de 1880 y 1890, l rivalidad comercial anglo-alemana, se volvió en un duelo de titanes, en el que las estadísticas del poderío registraron una serie de victorias alemanas. Esta rivalidad en metales y telas, que eran las ramas fuertes del comercio inglés, constituyo un verdadero reto, pero la competencia de la marina mercante alemana inquiero hondamente al puebloinglés. Aunque el tonelaje de la flota alemana registrado equivalía solo a un sexto del de Inglaterra, desde 1880 hasta 1900, los costos más bajos de los fletes en los buques alemanes atrajeron a los fabricantes.

Afortunadamente para Inglaterra, el movimiento de artículos industriales a través de las fronteras políticas no era el único índice importante del poderío económico. Nueve décimas partes delas transacciones financieras internacionales se efectuaban todavía en libras esterlinas, porque la libra seguía siendo la unidad más estable de cambio. Las ganancias de la banca, de los seguro y de las inversiones extranjeras le daban a Inglaterra un ingreso invisible que le ayudaba a pagar el excedente de importaciones sobre las exportaciones, y mantuvo la primacía financiera inglesa. Entre 1880y 1913, las inversiones inglesas en el exterior se multiplicaron por tres, hasta que se exporto una cuarta parte de la riqueza nacional.

Una parte considerable del capital exportado se envió a países políticamente débiles y económicamente atrasados, con lo que se preparó el camino para la marcha del imperialismo. Pequeñas naciones que necesitaban ayuda financiera y equipo técnico, pueblosempobrecidos cuyos dirigentes habían tomado en préstamo grandes cantidades de los banqueros de Londres, París o Berlín, podían verse reducidos a la condición de vasallaje económico.

A medida que las ganancias se elevaron aumentó el capital disponible para la inversión, los que tenían dinero que prestar lo colocaron en manos de corredores de bolsa, ignorando, casi totalmente, el bien o el mal...