La Fabula De Los Tres Mundos

Capítulo II
La problematización de la pobreza:
La fábula de los tres mundos y el desarrollo
La palabra ‘pobreza’ es, sin duda, una palabra clave de nuestros tiempos,
muy usada bien y mal por todos. Grandes sumas de dinero se gastan en
nombre de los pobres. Millares de libros y consejos de expertos continúan
ofreciendo soluciones a sus problemas. Sin embargo, resulta bastante
extraño, que nadie,incluyendo a los supuestos ‘beneficiarios’ de tales
actividades, parezca tener una visión clara y compartida de la pobreza.
Una razón es que todas las definiciones se tejen alrededor del concepto
de ‘carencia’ o ‘deficiencia’. Esta noción refleja solamente la relatividad
básica del concepto. ¿Qué es necesario y para quién? ¿Y quién está
capacitado para definirlo?
(Majid Rahnema, Global Poverty: APauperizing Myth, 1991)

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La invención del Tercer Mundo///Arturo Escobar

Uno de los muchos cambios que ocurrió a comienzos de la
segunda posguerra fue el “descubrimiento” de la pobreza masiva
en Asia, África y América Latina. Relativamente insignificante y
en apariencia lógica, el hallazgo habría de proporcionar el ancla
para una importante reestructuración de la cultura y la economía
políticaglobales. El discurso bélico se desplazó al campo social y
hacia un nuevo territorio geográfico: el Tercer Mundo. Atrás quedó
la lucha contra el fascismo. En la rápida globalización de la dominación mundial por Estados Unidos, la “guerra a la pobreza” en el
Tercer Mundo comenzó a ocupar un lugar destacado. Para justificar
la nueva guerra se esgrimieron hechos elocuentes:
“Más de 1.500 millones depersonas, algo así como dos tercios de
la población mundial, vive en condiciones de hambre aguda, definida en términos de malestar nutricional identificable. El hambre
es al mismo tiempo la causa y el efecto de la pobreza, el abandono, y
la miseria en que vive” (Wilson, 1953: 11).
Declaraciones de esta naturaleza proliferaron a finales de
los años cuarenta y cincuenta (Orr, 1953; Shonfield, 1950;United
Nations, 1951). El nuevo énfasis fue estimulado por el reconocimiento de las condiciones crónicas de pobreza y malestar social
que existían en los países pobres, y la amenaza que representaban para los países más desarrollados. Los problemas de las áreas
pobres irrumpieron en el escenario internacional. Las Naciones
Unidas estimaron que el ingreso per cápita de Estados Unidos
era de 1453dólares en 1949, mientras que el de Indonesia apenas
llegaba a 25. Esto llevó al convenimiento de que había que hacer
algo antes de que los niveles de inestabilidad en el mundo entero
se volvieran intolerables. El destino de las áreas ricas y pobres del
mundo se concebía estrechamente ligado. “La verdadera prosperidad mundial es indivisible”, declaró un panel de expertos en 1948.
“No puede perduraren una parte del mundo si las otras viven en
condiciones de pobreza y mala salud” (Milbank Memorial Fund,
1948: 7; véase también Lasswell, 1945).
La pobreza a escala global fue un descubrimiento del período
posterior a la segunda guerra mundial. Como sostienen Sachs
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Capítulo II

(1990) y Rahnema (1991), las concepciones y el tratamiento de la
pobreza eran bastante diferentes antes de 1940. Enépocas colon
iales la preocupación por la pobreza estaba condicionada por la
creencia de que, aunque los “nativos” pudieran ilustrarse algo con
la presencia del colonizador, no podía hacerse gran cosa para aliviar
su pobreza ya que su desarrollo económico era inútil. La capacidad de los nativos para la ciencia y la tecnología, base del progreso
económico, se consideraba nula (Adas, 1989). Sinembargo, como
señalan los mismos autores dentro de las sociedades asiáticas, africanas, latinoamericanas o norteamericanas nativas, igual que a
través de la mayor parte de la historia europea, las sociedades tradicionales habían desarrollado maneras de definir y tratar la pobreza
que daban cabida a conceptos de comunidad, frugalidad y suficiencia. Como quiera que fueran tales formas tradicionales,...