La Familia Como Sistema

Teoría del desarrollo familiar

Para Wesley Burr (1995), el origen de las teorías del desarrollo puede situarse
en el siglo XVIII, cuando un grupo de pensadores comenzó a darse cuenta de
que los niños eran fundamentalmente diferentes a los adultos. Hasta entonces
la concepción prevalente era la de que los niños eran adultos en miniatura.
Según este autor, la publicación de Emile deJean-Jacques Rousseau, en
1762, un tratado sobre los procesos de desarrollo y la educación de los niños,
puede considerarse como el inicio de las teorías del desarrollo. Esta
perspectiva, que no tendría avances significativos en el siglo XIX, producirá, sin
embargo, numerosas teorías del desarrollo a lo largo del siglo XX. La mayoría
de estas teorías se centrarán en el desarrollo individual, como,por ejemplo, el
psicoanálisis freudíano, la teoría de la personalidad de Erickson, las teorías de
Piaget o las teorías de Adler. Gradualmente, sin embargo, emergería una teoría
que trataría del desarrollo familiar.
Carlfred Broderick (1988) establece una línea de influencia indirecta entre el
trabajo desarrollado por Frederíck Le Play y los conceptos que se utilizarán
posteriormente en elcontexto de la teoría del desarrollo familiar. El trabajo de
Le Play sobre la economía familiar de las clases trabajadoras desarrollado en
1855 favorecería el desarrollo de métodos que permitieran identificar las
necesidades mínimas de las familias. De acuerdo con Broderick, inicialmente el
trabajo de Le Play sería particularmente influyente para los sociólogos rurales
interesados en lasdimensiones materiales y relacionales de la vida familiar.
Desde esta perspectiva, diversas investigaciones comenzarían a observar que
el equilibrio entre los recursos familiares y las obligaciones familiares iba
cambiando con los años a lo largo de la existencia de la familia. Así, en los
primeros años del matrimonio, en general, los recursos familiares y el espacio
eran suficientes para acomodar ala incipiente familia. Posteriormente, a
medida que los niños continúan llegando y creciendo las demandas, comienzan
a superarse los recursos disponibles. Finalmente, a medida que los niños
comienzan a ser económicamente productivos o se independizan, la balanza
vuelve a inclinarse en el otro sentido y los recursos disponibles vuelven a ser
suficientes. Un fenómeno que Sorokín y otrosidentificarían en 1931 como el
«ciclo de la vida familiar», sin duda un concepto clave en la posterior teoría del
desarrollo familiar.

De hecho, Broderick (1988) considera que el trabajo sobre las variaciones en el
estilo de vida de la familia a lo largo del curso del ciclo vital familiar desarrollado
por Charles Loomis, un discípulo de Sorokin y sus colaboradores, anticipaba ya
la teoría deldesarrollo familiar (Loomis, 193 6; Loomis y Hamilton, 193 6). No
obstante, Broderick sostiene que fue el trabajo de Paul Glíck, «The family
cycle», publicado en 1947 en la American Sociological Review, el responsable
de introducir estos conceptos en el cuerpo principal de la teoría e investigación
sobre la familia, ayudando así a consolidar el marco conceptual del desarrollo
familiar. Un marcoconceptual que sería formalizado y sistematizado
definitivamente por Evelyn Duvall y Reuben Hill en 1951 y que se convertiría
durante dos décadas en uno de los principales referentes teóricos en el estudio
de la familia (Hill, 1951). Efectivamente, de acuerdo con la síntesis de Burr
(1995), Evelyn Duvall y Reuben Hill fueron quienes formalizaron y desarrollaron
la teoría del desarrollofamiliar. Sus ideas comenzaron a desarrollarse en el
volumen publicado en 1946 When you Marry. Posteriormente, Duvall ampliaría
sus ideas en su libro Family development (1957) y Waller y Hill incluirían esta
perspectiva en el volumen The family: A dynamic interpretation (195l). Éste
sería el primero de los períodos en la historia conceptual de este enfoque
teórico señalado por Rodgers y White...