la mano

Alfred Chandler (1987). La mano visible: la revolución en la dirección de la empresa norteamericana. Madrid: Ministerio de trabajo y seguridad social.


INTRODUCCION: LA MANO VISIBLE

El título de este libro indica su tema, pero no su enfoque ni su obje­tivo. Su fin es examinar los distintos procesos de producción y de distri­bución que se han sucedido en Estados Unidos y la manera en quese han dirigido. A este objeto, la obra se centra en la empresa que los llevó a cabo. Dado que la gran empresa administrada por directivos asalaria­dos sustituyó a la pequeña empresa familiar tradicional como instrumen­to fundamental para dirigir la producción y la distribución, el libro trata específicamente de la aparición de la empresa moderna y de sus directi­vos. Es la historia de una clase yde una institución.
La tesis planteada aquí es que la empresa moderna reemplazó a los mecanismos de mercado en la coordinación de las actividades de la eco­nomía y en la asignación de sus recursos. En muchos sectores, la mano visible de la dirección sustituyó a lo que Adam Smith denominó la mano invisible de las fuerzas de mercado. El mercado continuó siendo el gene­rador de la demanda de bienesy servicios, pero la empresa asumió las funciones de coordinar el flujo de mercancías a través de los procesos de producción y de distribución existentes y de asignar el capital y la mano de obra para la producción y la distribución futuras. A medida que la em­presa moderna adquirió las funciones realizadas hasta entonces por el mercado, se convirtió en la institución más poderosa de la economíanor­teamericana, y sus directivos, en el grupo más influyente de los respon­sables de la toma de decisiones económicas. Por consiguiente, la apari­ción de la empresa moderna de Estados Unidos trajo consigo el capita­lismo gerencial.

Definición de empresa moderna

La empresa moderna se puede definir fácilmente. Como se señala en el gráfico 1, posee dos características específicas: consta demuchas uni­dades de operación distintas y la dirige una jerarquía de ejecutivos asala­riados.
Todas las unidades de esta empresa moderna cuentan con oficinas ad­ministrativas propias, dirigidas por un ejecutivo asalariado a tiempo com­pleto. Cada una lleva su contabilidad, que es posible auditar por separa­do. Y, teóricamente, cada una de ellas puede funcionar como una em­presa independiente.
Encontraposición, la empresa tradicional norteamericana tenía una sola unidad operativa. En ella, una persona o un grupo reducido de pro­pietarios podía dirigir un taller, una fábrica, un banco o una compañía de transportes desde una sola oficina. Normalmente, este tipo de empre­sa sólo se ocupaba de una única función económica, comerciaba en una sola línea de productos y operaba en un áreageográfica. Con anteriori­dad a la aparición de la empresa moderna, los mecanismos de mercado y de los precios coordinaban y controlaban las actividades de cada una de estas pequeñas compañías, dirigidas personalmente por los propieta­rios.
La empresa moderna, al incorporar muchas unidades bajo su control, comenzó a operar en lugares diferentes, llevando a menudo diversos ti­pos de actividades económicas ycomerciando en distintas líneas de bie­nes y servicios. Así, las actividades de estas unidades y las transacciones entre ellas se internalizaron y fueron los empleados quienes las controla­ron y coordinaron en lugar de los mecanismos de mercado.
La empresa moderna emplea, por lo tanto, una jerarquía de mandos medios y de altos directivos asalariados para controlar y coordinar el tra­bajo de lasunidades que tienen a su cargo. Estos ejecutivos constituyen una clase de hombres de negocios completamente nueva. Algunas em­presas tradicionales con una sola unidad emplearon directivos en activi­dades similares a las que desempeñan los mandos del nivel más bajo en la empresa moderna. Los propietarios de plantaciones, de fábricas, de ta­lleres y de bancos contrataban empleados para que...