La Verdad de la Historia, Parte tres. Adam Schaff


Capítulo I.
LOS HECHOS HISTÓRICOS Y SU ELECCIÓN.

No, los hechos no se parecen realmente en nada a los pescados expuestos en el mostrador del pescadero. Más bien se asemejan a los peces que nadan en el océano anchuroso y aun a veces inaccesible; y lo que el historiador pesque dependerá en parte de la suerte, pero sobre todo de la zona del mar en que decida pescar y del aparejo que haya elegido,determinados desde luego ambos factores por la clase de peces que pretenda atrapar. En general, puede decirse que el historiador encontrará la clase de hechos que desea encontrar. E. H. Carr . ¿Qué es la historia?

Carl Becker, tras de hacer constar acto seguido que las cosas no son tan sencillas y evidentes como parecen y que la expresión “hecho histórico” es tan equívoca como las categorías de“libertad”, “causa”, etc., propone examinar estas tres cuestiones, con el fin de lograr mayor claridad: 1) ¿qué es el hecho histórico?; 2) ¿dónde se encuentra?; 3) ¿cuándo se manifiesta?

Empecemos pues, como propone C. Becker, por la cuestión:
“¿Qué es el hecho histórico?

Los elementos y los aspectos más diversos de la historia,en el sentido de res estae, pueden pues constituir hechoshistóricos:los acontecimientos fugaces, los procesos prolongados en el tiempo, los procesos cíclicos, así como los diversos productos materiales y espirituales de dichos acontecimientos y procesos. Se ve, pues, que los fenómenos susceptibles de ser denominados “hechos históricos", pueden ser numerosos y diversos. En principio, toda manifestación de la vida social del hombre puede ser un hecho histórico;puede ser, aunque necesariamente no lo sea. Establezcamos, pues, una distinción muy clara entre el acontecimiento que sucedió en el pasado (y que podemos llamar un “hecho", puesto que se ha producido realmente) y el hecho histórico, o sea el acontecimiento que debido a su importancia para el proceso histórico se ha convertido (o puede convertirse) en objeto de la ciencia de la historia. Porconsiguiente, todo hecho histórico es un acontecimiento pretérito, algo que ocurrió en el pasado, aunque no siempre se realiza la inversa; en efecto, todo acontecimiento pretérito no es automáticamente un hecho histórico. Esta comprobación es muy importante, ya que de ella concluimos que la diferencia específica entre lo que es y lo
que no es un hecho histórico, no se debe buscar preguntando si se trata decosas o de acontecimientos, de fenómenos en su origen o en su duración, etc., sino captando el objeto dado en un sistema de referencia, en un contexto determinado que convierte a una cosa ordinaria en un fenómeno calificado hasta el punto de ser denominado un “hecho histórico".
Esta comprobación es muy importante, ya que de ella concluimos que la diferencia específica entre lo que es y lo que noes un hecho histórico, no se debe buscar preguntando si se trata de cosas o de acontecimientos, de fenómenos en su origen o en su duración, etc., sino captando el objeto dado en un sistema de referencia, en un contexto determinado que convierte a una cosa ordinaria en un fenómeno calificado hasta el punto de ser denominado un “hecho histórico".

Es evidente, pues, que los hechos históricos son lasmanifestaciones de la vida de los individuos y de las sociedades que se seleccionan entre otras pertenecientes a menudo a la misma categoría, por sus nexos de causa a efecto y por su acción en el contexto de totalidades mayores. Como criterio de selección funciona aquí la importancia, la significación del acontecimiento dado, del proceso o de sus productos. Se presupone un sistema de referencia encuyo marco y en función del cual se operan la valoración y, por tanto, la selección; también se presupone la existencia de un sujeto que realiza estas operaciones. Pero con el sujeto (condición aquí indispensable) el factor antropológico penetra en el ámbito de los hechos
históricos, introduciendo todas las complejidades implicadas por el papel activo del sujeto y por el influjo del factor...