Las trampas de la imaginacion

Psicothema
2002. Vol. 14, nº 3, pp. 643-650

ISSN 0214 - 9915 CODEN PSOTEG
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Las trampas de la imaginación
Vicente M. Simón
Universitat de València
La existencia de una imaginación exuberante en la especie humana (es decir, la potente capacidad cerebral de crear una realidad virtual) plantea al menos dos cuestiones básicas. Por un lado, la necesidad
de que elsistema nervioso disponga de mecanismos que le permitan distinguir entre realidad y fantasía. Por otro, la aparición relativamente reciente, en términos evolutivos, de esta capacidad imaginativa supone un reto para el funcionamiento de unos mecanismos emocionales que son de origen mucho
más antiguo. Éstos se encuentran ante el dilema de cómo reaccionar frente a una serie de imágenes que,
aunqueoriginadas en el cerebro al igual que las que reproducen los objetos del mundo externo, no se
corresponden con la r ealidad del mundo externo. En este artículo se exponen dos mecanismos implicados en la solución de este dilema: el mecanismo de los qualia y la conciencia de la propia actividad
mental. El autor desarrolla especialmente este segundo mecanismo y presenta el funcionamientodiferenciado de la conciencia en dos formas distintas: la conciencia ligada y la conciencia desligada del
acontecer. La diferencia fundamental entre ellas estriba precisamente en si las emociones se orientan
hacia estímulos reales o hacia estímulos imaginados. El ser humano puede elegir entre uno y otro funcionamiento de su conciencia y de esa elección se siguen consecuencias de largo alcance para la vidahumana.
The Snares of Imagination. Two basic problems are posed by the existence of a powerful imag ination
(the mental capacity to create virtual realities) in human beings: The nervous system needs a mechanism to differentiate the real from the virtual reality and on the other hand, the relatively recent evolutionary appearance of imagination may interfere with the function of the much olderemotional mechanisms. These face the challenge of how to react to images produced by the brain, like those of external reality, but which are not external reality at all. This paper discusses two mec hanisms by which
these problems may be (partially) solved: the qualia and the consciousness of our own mental activity.
The author focuses on the second mechanism and introduces two distinct formsof consciousness: reality-bound and reality-unbound consciousness. Their fundamental difference is that emotions, in the
first case, are directed towards ‘real’ reality, whereas in the second, are driven by virtual reality. Humans can choose between these two operating modes and this choice has far-reaching consequences
for their lives.

La imaginación, es decir, la capacidad cerebral de crearimágenes de la realidad en ausencia de la correspondiente estimulación
sensorial, es una facultad ampliamente utilizada por la especie humana. Aunque muchas especies animales la poseen en un grado
mayor o menor, no cabe duda de que se trata de un producto relativamente tardío de la evolución de los sistemas nerviosos. En el
caso de nuestra especie, si queremos conocer el mundo de laimaginación es preciso adentrarse en nuestra propia experiencia mental subjetiva, ya que es un territorio muy poco apto para ser explorado con los parámetros objetivos habitualmente utilizados en la
investigación científica. William James (1890, 1950) presenta así
a la imaginación: «Las sensaciones, una vez experimentadas, modifican el organismo nervioso, de manera que copias de ellas pue-

Fecharecepción: 28-2-02 • Fec ha aceptación: 16-4-02
Correspondencia: Vicente M. Simón
Facultad de Psicología
Universitat de València
46010 Valencia (Spain)
E-mail: vicente.simon@uv.es

den aparecer de nuevo en la mente después de que el estímulo externo haya desaparecido». Y un poco más adelante: «La fantasía,
o imaginación, son los nombres dados a la facultad de reproducir
copias de los...