Leyes ambientales Chile

Cambios que trae la nueva ley ambiental 19.300
NOTA: Una versión actualizada de la presente entrada (de abril 2010) puede leerse aquí.
En tiempo récord fue aprobado por la Cámara de Diputados, en su tercer trámite legislativo, el proyecto de ley que modifica buena parte de la legislación base en materia ambiental. Ahora queda esperar el pronunciamiento del Ejecutivo, tras lo cual vendrá lapromulgación y publicación del texto (luego del control obligatorio de constitucionalidad ante el Tribunal Constitucional respecto a ciertas disposiciones).
El proyecto de ley en cuestión tiene nueve artículos, además de los transitorios. Los dos primeros son los que introducen el cambio fundamental a las bases del derecho ambiental como lo conocemos hoy. El artículo primero introduce modificacionesa la Ley 19.300, sobre Bases Generales del Medio Ambiente (LBGMA) y el segundo crea la Superintendecia del Medio Ambiente y fija su Ley Orgánica Constitucional. Como buen proyecto de ley modificatorio, el texto se limita a decir cosas como “introdúzcase, luego de la coma…” o “elimínese el punto seguido y agréguese la siguiente oración…”, lo que hace súmamente difícil comprender, de su solalectura, qué cambios se están haciendo. Afortunadamente, dos diligentes y generosos colegas se dieron el trabajo de cortar y pegar textos hasta armar una versión refundida con las modificaciones destacadas, y la compartieron conmigo.
¿Qué cambios trae la nueva ley? En esta oportunidad sólo me voy a referir a la parte del proyecto que modifica la LBGMA, ya que la creación de la Superintendencia es másbien una novedad en el sistema, que una variación del mismo. Las principales modificaciones que introduce el proyecto son las siguientes:
a) Evaluación Ambiental Estratégica
Se incorpora, como un nuevo instrumento de gestión ambiental, la Evaluación Ambiental Estratégica (EAE). ¿De qué se trata? Se trata de introducir consideraciones ambientales ya no a nivel de proyectos específicos, como sucedecon la Evaluación de Impacto Ambiental, sino a nivel de políticas, planes y programas. En la versión nacional, la EAE recaerá sobre las “políticas y planes de carácter normativo general, así como sus modificaciones sustanciales, que tengan impacto sobre el ambiente o la sustentabilidad, que el Presidente de la República, a proposición del Consejo de Ministros (…) decida”. Como se ve, se establececomo un instrumento obligatorio, pero sólo para algunas políticas y planes que serán definidos en el camino. En todo caso, explícitamente se incluyen aquí los instrumentos de planificación territorial (IPT), que hasta hoy quedaban bajo el alero del SEIA.
Este es un instrumento extremadamente positivo que, suponiendo su buen funcionamiento, va a quitarle un gran peso al SEIA (peso que no deberíasoportar). La clave, eso sí, va a ser cómo se implementa; aquí no es tan fácil como copiar el ejemplo europeo. Afortunadamente, la CONAMA, con apoyo económico de la Comisión Europea, está actualmente desarrollando el Proyecto “Apoyo a la Evaluación Ambiental Estratégica en Chile”, que justamente tiene por objetivo dilucidar la mejor forma de implementar la EAE en el país.
b) InstitucionalidadTras quince años de existencia, la querida, odiada y vilipendiada CONAMA desaparece. Se crean, en su reemplazo, dos órganos: el Ministerio del Medio Ambiente, encargado de elaborar políticas y normas, y el Servicio de Evaluación Ambiental (SAE), encargado del SEIA. Complementaria a éstos, en ley aparte, se crea la Superintendencia del Medio Ambiente, destinada a fiscalizar y aplicar sanciones porincumplimientos en materia ambiental.
c) Calificación ambiental en el SEIA
Quienes están familiarizados con el funcionamiento del SEIA, conocerán las falencias del sistema. Aunque con la nueva ley no todo mejora (hay cambios más bien cosméticos), sí introduce cambios positivos, que presumo van a mejorar la evaluación ambiental de los proyectos. Lo que antes conocíamos como COREMAs – los órganos...