Libro Economia Para No Economistas

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EL SECTOR PÚBLICO

7.1. El sector público
Las actividades que se desarrollan en una economía pueden ser divididas en
dos áreas que responden a dos órdenes jurídicos e institucionales diferentes: el
sector privado y el sector público. En todas las sociedades modernas el sector
público influye en la economía de manera significativa y desarrolla funciones
económicas especiales quejustifican su estudio por separado, aunque sus acciones están cada vez más relacionadas con las del sector privado, por ello
podemos caracterizar a dichas economías como economías mixtas.
El Estado está presente a lo largo de toda la vida de la mayoría de las personas: muchas de ellas nacen en hospitales públicos o en sanatorios privados
subsidiados por el Estado, cursan estudios primarios,secundarios y terciarios
en instituciones públicas, viven en casas financiadas o subsidiadas por el Estado, reciben subsidios públicos para la crianza de los niños o por tener
discapacidades o excesiva edad para poder trabajar. Muchos productos consumidos son subsidiados o regulados por el Estado, en particular los fundamentales para asegurar la alimentación y la salud, mientras otros son “castigados”
ocontrolados en su consumo con impuestos, regulaciones o prohibiciones (el
tabaco, los psicofármacos, las drogas). El Estado presta muchos servicios por
los que cobra tarifas (electricidad, correos, teléfonos, saneamiento, agua potable) y otros que financia con impuestos: justicia, defensa, seguridad, asistencia
social, cultura, promoción productiva, promoción barrial, recolección de residuos,por ejemplo. Además, muchas personas son funcionarios públicos o trabajan en empresas cuyo principal cliente es el sector público.
Existen cuatro maneras fundamentales de intervención del Estado en la economía: a través de la regulación (o sea estableciendo normas de funcionamiento), a través de los ingresos (recaudando dinero para desarrollar sus actividades), a través de los gastos (realizandoactividades), y a través de las empresas
públicas (dirigiendo empresas similares a las del sector privado, muchas veces
bajo el régimen de un monopolio legal).
La economía del sector público se ocupa de analizar la organización y las
actividades qué este desarrolla con el fin de lograr comprender y prever las
consecuencias de esas actividades y evaluar otras medidas alternativas. En ge-

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neral, no existe una única opinión sobre estos temas y puede afirmarse que la
economía del sector público es una de las áreas de mayor controversia dentro
de la teoría económica.

7.1.1. El sector público en la economía
Hasta principios del siglo XX era común considerar que el gobierno debía
cuidar fundamentalmente de la seguridad y defensa de los ciudadanosy de sus
derechos de propiedad. La expresión “Estado juez y gendarme” resumía está
visión de mínima acción del gobierno en relación a la economía, limitándose a
establecer el marco jurídico institucional en tanto que el sector privado era el
real y único actor en la actividad económica.
Entre los años 30 y los años 60 de este siglo el Estado participó activamente en
la economíaconstituyéndose en un factor de desarrollo económico y social. En ese
período, y particularmente después de la Segunda Guerra Mundial, el mundo asistió a un período de gran prosperidad económica y de aumento de los estándares de
vida asociado a esa mayor presencia del Estado en la actividad económica.
A partir de los años 70 ese modelo de desarrollo entró en crisis y comenzó a
cuestionarse el papel delEstado al cual se le acusó de ser la principal causa de
elevación de las tasas de desempleo y del aumento de la tasa de inflación, fenómenos que ocurrieron, simultáneamente, desde entonces en casi todo el mundo.
La crisis económica de los años 80 redujo la tasa de crecimiento de los
países desarrollados a la mitad de lo que fueran en los veinte años posteriores
a la Segunda Guerra Mundial,...