Lic. C.I.

Understanding Pronouns
Author/Creation: Karalyn Jones, January 2010.
Summary: Describes the nine categories of pronouns.
Learning Objectives: To describe the function of each of the nine categories of pronouns.

Pronouns are one of the basic parts of speech in English—they refer to or stand in for a noun. The basic rule for using pronouns effectively is to make sure you’ve clearly identified the noun, called the antecedent, that the 
pronoun is standing in for.  
 
There are many rules for using pronouns because there are countless nouns they can stand for and many ways 
they can be used in a sentence. Knowing the nine categories of pronouns, which is what you’ll find in this handout, will give you an excellent start on understanding those rules. What follows is a basic explanation of each 
of the nine categories:  personal, possessive, reflexive, intensive, relative, interrogative, demonstrative, indefinite, 
and reciprocal. 
  
Note that a pronoun can be included in more than one category. Pronouns are categorized according to their 
function, and some can function in multiple ways.  
 
Personal PronounsPersonal pronouns are pronouns that refer to people or things. These pronouns can be further categorized into 
singular or plural; first, second, or third person; and subjective or objective case (i.e. functioning as the subject or 
an object in a sentence, respectively).  There is a third case, possessive, that we will handle separately below.  
 
Person 
Singular  
Plural 
Case 
First Person 
I 
we 
Subjective 
me 
us 
Objective 
Second Person 
you 
you Subjective 
you 
you 
Objective 
Third Person 
he, she, it 
they 
Subjective 
him, her, it 
them 
Objective 
Note. From “Things Your Grammar Never Told You,” by M. Scharton and   
J. Neuleib, 2001, New York: Longman. Copyright 2001 by Pearson Education.  
 
Note  
•The first person indicates the person speaking or writing. •The second person indicates the person being spoken or written to. 
•The third person indicates the person, people, thing or things being spoken or written about (Person, 2000).  
 
 
 
 

Examples:  
I am not going to the party. [First person, singular, subjective] 
The fight ends with me. [First person, singular, objective] 
 
We couldn’t discover the root of the issue. [First person, plural, subjective] Could you provide us with some privacy? [First person, plural, objective] 
 
You make me smile. [Second person, singular, subjective] 
Is Jimmy taking you? [Second person, singular, objective] 
 
You must pass the exam before employment can be considered.  [Second person, plural, subjective] 
Samson, Inc is here to help you. [Second person, plural, objective] *Note that in the second person, you is both singular and plural and used in both the subjective and objective case.  
 
She taught them to identify patterns in an unusual way. [Third person, singular, subjective] 
 The ball would have hit him.  [Third person, singular, objective] 
 
They were unsure of their conclusions. [Third person, plural, subjective] 
She taught them to identify patterns in an unusual way. [Third person, plural, objective] 
 
Possessive PronounsThe third pronoun case is possessive.  Possessive pronouns function as adjectives that indicate ownership or 
relationship – Jones is my favorite person. They can be identified as first, second, or third person and singular or 
plural as well.  
 
Note: Do not use apostrophes with possessive pronouns.  
  
 
Singular  
Plural 
First Person 
my, mine 
our, ours 
Second Person 
your 
your, yours Third Person 
his, hers, its   their, theirs 
 
Note: The forms that end in –s typically come after a verb.  
 
Examples:  
We are leaving our lives in the hands of the rescue team. [First person, plural] 
The others’ opinions are irrelevant; the only one that matters is yours. [Second person, singular] ...