Litio Chile


La gran reserva mundial
A finales de los sesenta, el geólogo Guillermo Chong con el afán de investigar la cantidad de litio existente en Chile se internó en un terreno en esos momentos virgen.
El salar de Atacama que con sus casi tres mil kilómetros cuadrados alcanza más de cuatro veces la superficie de la ciudad de Santiago, en esa época el paisaje correspondía solo a costras de sal que selevantaban de la tierra, el tipo de terreno los dejaba avanzar solo unos seis kilómetros por día, pero el esfuerzo realizado por Chong junto a otros geólogos daría resultado, ya que encontraron que la cantidad de litio contenido en el terreno no sólo era comercial, sino que era tan alto que superaba el de los lugares donde en esos momentos se explotaba el mineral.
La cantidad y la calidad dellitio encontrado eran considerables y el costo de extracción sería bajo.
El litio se presenta de dos formas en la naturaleza, en yacimientos y salmueras. Chile no posee litio como yacimientos, pero si en salmueras.
Las salmueras de los salares son explotadas por diferentes intereses, fundamentalmente por el litio, potasio y boro, pero eso depende de la cantidad que tienen.
En otras palabras, no todoslos salares tienen salmueras con contenidos de litio que sean posibles de explotar.
Luego del estudio realizado por Chong y su equipo, muchos estudios adicionales se iniciaron por parte de Corfo a partir de 1970, incluyendo estudios de la geología, hidrología, climatología y mineralogía del salar, y confirmando las excelentes condiciones que tenían las salmueras del Salar de Atacama para producirlitio a un costo inferior a los depósitos de salmuera de los Estados Unidos.

En 1974 el Gobierno estableció el Programa de Sales Mixtas en la Corfo, el que posteriormente se transformó en el Comité de Sales Mixtas.
Primer acercamiento comercial
La Foote Minerals Company, que había tomado conocimiento de este nuevo yacimiento, llegó a Chile, confirmando con mediciones propias las altasconcentraciones de litio.
En 1975 se estableció el primer convenio base con el Gobierno de Chile, el que permitió a Foote realizar exploraciones y estudios de factibilidad para la producción de litio en el Salar.
Foote tenía la experiencia de la explotación del Salar en Clayton Valley, Silver Peak, Nevada, pero la constitución de las salmueras de este salar era muy distinta a las del salar de Atacama, yaque estas últimas podían ser cristalizadas con procesos de evaporación menos costosos.
La tecnología utilizada por Foote en Silver Peak para extraer carbonato de litio de las salmueras había sido desarrollada por la misma Foote, y en parte por la American Potash Corporation (APC).
Además Foote desarrolló numerosas investigaciones que la llevaron a transformarse en la empresa líder en extracciónde salmueras y en la fabricación de distintos compuestos de litio ya que tenía los métodos de producción más baratos.
El 22 de Octubre de 1979 se promulgó el Decreto Ley 2.886 el que declaraba al litio como un recurso del Estado debido a su potencial uso en reactores de fusión nuclear y al interés de las potencias mundiales para construir bombas termonucleares.
Con ello Chile seguía la políticade Los Estados Unidos en relación al litio después de la segunda guerra mundial. Este Decreto fue la culminación de un proceso que había comenzado en 1965 con la creación de la Comisión Chilena de Energía Nuclear, CCHEN, cuya Ley (Nº 16.319) establecía que la exploración y

explotación de material atómico natural, o utilizable para la producción de energía nuclear no podrían ser objeto deninguna clase de actos jurídicos sino cuando
ellos se ejecuten o celebren por la CCHEN, en conjunto con esta o con su autorización previa.
El desarrollo de la industria del litio en Chile comienza a tomar ya un buen rumbo en 1980 cuando en una acción colaborativa, el Estado a través de CORFO, se asoció con la corporación estadounidense experta en litio Foote Mineral Company formando la Sociedad...