Los Oceanos

Topografía de los océanos
Aunque la topografía del fondo oceánico es tremendamente variada, este hecho no se conoció hasta que se desarrollaron técnicas precisas de batimetría (es decir, medición de las profundidades oceánicas y reconocimiento de su topografía). Las primeras (y más exhaustivas medidas) las hizo el mítico barco Glomar Challenger, que durante tres años (1872-1876) recorriótodos los océanos (salvo el Ártico), midiendo la profundidad con una simple cuerda lastrada.

Actualmente se utilizan diversos tipos de sonar. Los sonares actúan emitiendo un sonido que rebota en algún objeto y su eco es recogido. Conociendo el tiempo tardado por la onda sonora en ir y volver y la velocidad del sonido en el agua, se puede calcular la profundidad a la que está el objeto. Lossonares actuales, de haz múltiple, pueden cartografiar el fondo a lo largo de una banda de varios kilómetros de ancho. Sin embargo, sigue siendo un método lento, por lo que sólo se conoce una ínfima parte del fondo oceánico. Mediante una técnica llamada perfil de reflexión sísmica, que utiliza explosiones de profundidad, se puede conocer la estructura rocosa que hay bajo los sedimentos marinos.PROVINCIAS DEL FONDO OCEÁNICO
En conjunto, hay tres zonas básicas en el fondo oceánico: Márgenes continentales, cuencas oceánicas profundas y dorsales oceánicas.
MÁRGENES CONTINENTALES
Existen dos tipos de márgenes continentales: activos y pasivos. Los márgenes pasivos se hallan en todas las costas oceánicas salvo las del Pacífico. Como no están en bordes de placa activos tienen poco vulcanismo osismicidad. Son lugares de acumulación de sedimentos.
Los márgenes activos, en cambio, se hallan en lugares de subducción litosférica y muestran elevado vulcanismo y sismicidad. Se hallan en las costas del Pacífico, paralelos a las fosas oceánicas.
Márgenes continentales pasivos. Está formado por la plataforma continental, el talud continental y el pie de talud.
Plataforma continental.Superficie continental sumergida, con suave pendiente. En algunos continentes es casi inexistente y en otros alcanza los 1.500 km de anchura, con una media de 80 km de ancho y 130 metros de profundidad. Tienen gran importancia económica por los yacimientos minerales, de petróleo y gas y de arena y grava que contienen. Además, son el hábitat de numerosos peces. En algunas zonas presentan grandes depósitosglaciares, así como profundos valles (valles de plataforma) que son la extensión, mar adentro, de valles fluviales formados en épocas glaciales al quedar la plataforma al descubierto por el descenso del nivel del mar, sobre todo en el Pleistoceno.
Talud continental .Es una estructura relativamente empinada y estrecha que marca el límite entre la corteza continental y la oceánica.
Pie de talud.Es una zona de transición entre el talud y las cuencas oceánicas profundas donde no hay fosas. Contiene muchos sedimentos, arrastrados desde el talud a través de cañones submarinos por corrientes de turbidez y depositados en forma de abanicos submarinos. Éstos, al crecer, terminan uniéndose unos con otros y dando una capa de sedimentos continua.
MÁRGENES CONTINENTALES ACTIVOS
En ellos el taludcontinental desciende abruptamente hacia una fosa submarina, por lo que apenas hay plataforma continental. En estos márgenes hay sedimentos y fragmentos de la corteza oceánica adosados al borde continental, formando el prisma de acreción. Si la fosa es muy antigua, la placa oceánica que seduce lo hace de forma casi vertical y el prisma de acreción es pequeño, con pocos o ningún sedimento, y elmargen continental de sólo unas decenas de kilómetros.
CUENCAS OCEÁNICAS PROFUNDAS
Las cuencas oceánicas profundas tienen una superficie equivalente a todos los continentes. Son las zonas entre el borde continental y las dorsales. Presenta zonas muy llanas (llanuras abisales); picos volcánicos (montes submarinos y guyots); depresiones lineales muy profundas (fosas submarinas) y extensiones...