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Unidad XIII


EL CONTRATO

La fuente más importante y más fecunda de obligaciones es el contrato, figura sobre la cual los romanos no nos dejaron una definición. Con Bonfante podemos decir que “es el acuerdo de dos o más personas con el fin de constituir una relación obligatoria reconocida por la ley”.
En el derecho moderno, todo acuerdo de voluntades dirigido a crear obligacionesencuentra protección legal, por consiguiente, convención y contrato son términos con igual significado. Esto no ocurría en el derecho romano. No todo acuerdo de voluntades extrañaba un contrato, sino solo aquellos convenios a los que la ley les atribuía el efecto de hacer nacer obligaciones civilmente exigibles, o sea protegidas por una actio.
El derecho moderno da un concepto de contrato y el derechoromano da una lista de contratos.
Para calificar el acuerdo de voluntades entre 2 o más personas, los textos romanos usan expresiones que parecen tener significados semejantes:
- convención (conventio)
- pacto (pactum)
- contrato (contractus)
La convención y el pacto eran términos equivalentes y genéricos. Se empleaban para designar el acuerdo de voluntades de 2 o máspersonas sobre una cuestión cualquiera.
La convención producía consecuencia en el área del derecho cuando recaía sobre un interés jurídico y como tal daba nacimiento, modificaba o extinguía un derecho.
El contrato, cualquiera fuera su forma de celebración, era un negocio jurídico destinado a crear relaciones obligacionales.
El vocablo pacto, pasó a usarse para designar aquellas relaciones que sediferenciaban del contrato por carecer de acción.
Con el transcurso del tiempo, el pacto fue asimilándose al contrato, al otorgarle acciones para exigir el cumplimiento de las obligaciones que de tal acto voluntario derivaran. Pero, siempre se reservó la expresión contrato, para denominar al acuerdo de voluntades dirigido a crear obligaciones civilmente exigibles por medio de una actio.
Todocontrato lleva dentro de sí una convención. Sin el concurso de voluntades de los sujetos no hay relación contractual.
En el derecho romano la conventio no era por sí sola idónea para generar una obligación tutelada por una acción. Era necesario la presencia de otro requisito, que se denominaba causa civilis y que se configuraba mediante una forma especial de celebración que daba prioridad, en unprincipio a las solemnidades prescripta por la ley, antes que a la manifestación de voluntades de los contrayentes.
La causa civilis se traducía en:
- solemnidad verbal en los contratos verbales (verbis)
- en la escritura en los contratos literales (litteris)
- en la entrega o dación de cosa (datio rei) en los contratos reales (re)
Aparecen así las figuras típicas decontratos del derecho clásico, hasta que progresivamente la evolución dio primacía al elemento voluntad, respecto de la forma del negocio, e incorporó a los anteriores la categoría de los contratos consensuales, que eran aquellos que se perfeccionaban por virtud del solo consentimiento de las partes, sin ningún otro requisito.
Las Instituta de Gayo, según el proceso de evolución del contrato, losclasifica en:
- reales
- verbales
- literales
- consensuales.
El Pretor y más adelante el derecho imperial, como excepción, reconocieron un cierto número de pactos provistos de acciones, que tornaban exigibles las obligaciones que de ellos nacieran. Fueron los acuerdos de voluntades que los intérpretes han llamado pactos vestidos.
En el derecho Justinianeo se admitieronnuevas figuras atípicas, denominadas “contratos innominados”.

a) Sistema contractual romano
Si bien los contratos del derecho civil y del derecho de gentes se reducían a las categorías señaladas por las Institutas de Gayo, la evolución del derecho romano, permitió ampliar su sistema contractual al admitir otras figuras, que no entraban en la lista del derecho clásico.
El contrato romano,...