Molecula

molécula en el Diccionario Histórico*
CECILIO GARRIGA
Grupo Neolcyt
Universitat Autònoma de Barcelona

0. INTRODUCCIÓN
En los inicios del siglo XVIII había tres términos que competían en el lenguaje
científico del español para denominar algo sumamente pequeño: átomo, corpúsculo y
partícula. Los tres aparecen recogidos en el Diccionario de Autoridades, con
definiciones que muestran esta relación:átomo

corpúsculo

partícula

s.m. Cuerpo el mas pequéño que se puede considerar, por lo que es incapáz de
dividirse (…).
(…)
Se llama por ponderación qualquier cosa pequéña (…).
s.m. dim. de Cuerpo. Cuerpo mui pequéño. Lat. Corpusculum. (…) Atomos son
aquellos corpúsculos pequeños como pelos; que vemos en el Sol, quando entra el
rayo por algun agujéro ò feniestra.
s.f. dim. Parte ò porciónpequéña. Es voz latina.
(…)

En efecto, el CORDE documenta átomo y partícula en textos tempranos (de los
siglos XII a XV), mientras que corpúsculo aparece en textos de mediados del siglo
XVII.
Por su parte, los diccionarios documentan átomo desde Nebrija (Garriga 2008:
98), y partícula desde Covarrubias (1611) o el Diccionario etimológico de Del Rosal
(1611), manteniéndose su presencia en otrosdiccionarios del siglo XVII y principios del
XVIII, como el de Minsheu (1617), Franciosini (1620), Sobrino (1705), Steven (1706) o
Bluteau (1721)1. En cambio, solo se documenta lexicográficamente corpúsculo a partir
del Diccionario de Autoridades (1726-1739).
Así las cosas, parece que átomo y partícula son los términos más antiguos; el
primero como término ligado a la filosofía y a la ciencia desde laantigüedad,
Este estudio se enmarca en los proyectos de investigación Diccionario histórico del español moderno de
la ciencia y de la técnica, financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia (HUM2007-60012FILO),
y El léxico de las técnicas mineras y metalúrgicas en el siglo XIX, financiado por la Fundación Séneca
(05609/PHCS/07), desarrollados por el grupo NEOLCYT.
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En el NTLLE, en su edición enDVD, no aparece la documentación en Covarrubias (1611), debido a que
está lematizada como particvla, tal como aparece en la edición original, ya que no está modernizada
gráficamente, como la edición de Martín de Riquer.
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desarrollando también significados no especializados (Garriga 2008), y partícula como
término culto, pero con un significado que competía con el de otras voces patrimoniales,como demuestra, por ejemplo, Covarrubias (1611: s.v. partícula) ‘parte pequeña o
partezilla’, o Terreros (1786: particula) ‘Migaja, partecilla’. Téngase en cuenta, además,
que partícula también posee un significado especializado dentro del campo de la
gramática que ya se halla en el Diccionario de Autoridades (1726-1739), y aun en otros
anteriores, como el de Franciosini (1620).
El términocorpúsculo, al parecer el más tardío de estos tres, se mantiene más
ligado a átomo, como demuestra respectivamente el ejemplo que utiliza el Diccionario
de Autoridades o la definición que proporciona Terreros (1786, s.v.) de corpusculár y
de corpúsculo:
CORPUSCULÁR, adj. que se aplica á la doctrina, y secuaces de la Filosofia
que introduce atomos, corpúsculos, materia ramosa, globosa; y en una
palabra,cuerpos pequeños de esta, ó la otra especie, por principios de los
efectos de la naturaleza. (…).
CORPÚSCULO, atomo, pequeña parte de un cuerpo. Fr. Corpuscule. Lat.
Corpúsculum. It. Corpuscolo. Los corpúsculos son los atomos, ó partes mas
delicadas de la materia.

Aún unos años después, Brisson, en su Diccionario universal de física (1796),
sigue definiendo átomo como ‘corpusculo’. En cambio, lasdocumentaciones de
molécula son aun posteriores, ligadas inicialmente a la química, y circunscritas a usos
más especializados, como se explica desde la historia de la ciencia.

1. LA MOLÉCULA EN LA HISTORIA DE LA CIENCIA
El átomo tenía su origen en las teorías de Demócrito (h. s. V a. C.), y expresaba
las partes más pequeñas e indivisibles de la materia (ατοµο = indivisible). Las teorías...