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El aislamiento reproductivo es el fenómeno que se presenta cuando las poblaciones de
una misma especie se separan o aíslan. Al transcurrir el tiempo llegan a tener grandes diferencias
y forman nuevas especies. El aislamiento se da por barreras geográficas como cordilleras, ríos,
océanos o barrancas, que impiden la reproducción entre ellos, o cuando la población se divide y
cada una de las partesdesarrolla diferencias en su nivel de adaptación al ambiente, es decir, a su
hábitat y a los lugares y estaciones del año para reproducirse. Los mecanismos de aislamiento
reproductivo sirven para restringir o impedir el intercambio de genes y de esa manera mantiene
la integridad genética de las especies (pero no necesariamente de los individuos que las
integran). Si una población que no hayaadquirido grado alguno de aislamiento reproductivo se
juntara con la población parental, se cruzaría con ella, y cualquier diferencia acumulada se
incorporaría a la población total. Es por esta razón que, normalmente, dos especies en formación
no pueden hallarse juntas. Para que puedan acumular diferencias tienen que ser alopátricas1.
Los mecanismos de aislamiento reproductivo pueden ser de dos tipos:precopulatorios, si
no hacen posible el acoplamiento sexual, postcopulatorios, si permiten ese acoplamiento, pero no
hace posible o reduce la viabilidad o fertilidad del híbrido.
Han sido propuestas varias clasificaciones de los mecanismos de aislamiento
reproductivo. El zoólogo Ernst Mayr ha clasificado los mecanismos de aislamiento reproductivo
en dos categorías amplias: los que actúan antes deque se pueda producir fecundación y los que
actúan después. Estos mecanismos se encuentran controlados genéticamente y se ha demostrado
que pueden evolucionar tanto las especies cuya distribución geográfica se superpone, o bien,

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Mecanismo por el cual una especie origina otra u otras especies en áreas diferentes.

como resultado de la divergencia adaptativa que acompaña la evolución porespeciación por
aislamiento geográfico.
El aislamiento precopulatorio es aquel que impide la formación de cigotos, entre
miembros de distintas poblaciones evitando así la formación de descendencia híbrida. Esta clase
de aislamiento precopulatorio implica la ausencia de híbridos interespecíficos, dado que las dos
especies no pueden aparearse debido a la presencia de factores ecológicos ocomportamentales.
Desde el punto de vista de eficacia biológica, si el intercambio genéticos entre especies provoca
la producción de descendencia con eficacia biológica reducida, los mecanismos precopulatorios
resultan ser más económicos, ya que impide el derroche de gametos y de la energía necesaria
para producirlos, y la aparición de individuos estériles que no realizarán por lo tanto aportes a la
conservaciónde las especies involucradas. A continuación se encuentran desglosados los tipos
de aislamiento precopulatorio:
1. Geográficos: Los mecanismos de aislamiento reproductivo son propiedades biológicas y
la mayoría de las veces este factor geográfico no es considerado, pero a veces suele ser
incluido.
2. Ecológicos: Las poblaciones viven en las mismas áreas geográficas –son simpátricaspero ocupan oreproducen en distintos hábitats. Una rana que se reproduce en las
bromelias, por ejemplo, no tiene oportunidad de cruzarse en charcas y lagos; una planta
de los pantanos puede estar distante de una de regiones secas, que la polinización
cruzada2 puede ser casi imposible.

2

Cuando el transporte de polen ocurre entre flores de individuos diferentes.

3. Estacionales o temporales: Las poblacionesviven en las mismas regiones, pero alcanzan
su receptividad sexual en distintos momentos, como cuando una población se reproduce
durante la época de lluvia y otra durante la sequía, o una de noche y otra de día, etc.
4. Mecánicos: Cuando el cruzamiento es restringido por diferencias en el tamaño de los
sexos o por la estructura de los órganos de la reproducción. El tamaño, la forma o la
posición...