neuroanatomia

Capítulo 1
ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA
NEUROPSICOLOGÍA

1.1

Historia de las relaciones entre el cerebro y las funciones
psicológicas

Las funciones psicológicas no siempre se relacionaron con el cerebro. Durante algún tiempo perduró la idea de que el cerebro no era un órgano
que tuviera participación dentro de las funciones mentales y, más bien, la
correlación se establecía con otrosórganos distintos. Incluso, se relacionaban con la cavidad craneana, más
que con el cerebro mismo. En la Edad
Media, por ejemplo, la idea de relacionar las funciones mentales con
las cavidades cerebrales tomó mucha fuerza, convirtiéndose en una
hipótesis adecuada para las doctrinas religiosas que postulaban estas
zonas como los "lugares del alma".
En particular, se pensaba que la terceracavidad craneana era el sitio
donde descansaba la memoria, así
como en las primeras de ellas (ventrículos laterales) el lugar en el que se
"localizaban" las sensaciones y las
emociones (Restak, 1998. Fig. 1 -1).
Pero si bien la correlación cerebrofunciones psicológicas SÓlo llegó más

Fig. 1-1
Representación del sistema ventnculary las
facultades psicológicas (Eichmann, 1537)NEUROPSICOLOGÍA CLÍNICA Y COGNOSCITIVA

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tarde, en esta época era notorio el interés por las actividades mentales como
tales, pues se hablaba del intelecto, la memoria, las emociones, etc.
En el siglo XIX el frenólogo Joseph Cali se encargó de "localizar" las
funciones mentales en la superficie del cráneo. En la fíg. 1 -2 podemos ver
una de las apreciaciones de lo que era la Frenología en estetiempo, donde
se localizaban funciones muy complejas y ambiguas como la creatividad, el
amor, el odio, la euforia, etc. Cada una de estas funciones se localizaba de
manera muy precisa y, supuestamente, era suficiente con palpar el cráneo
para definir cuáles facultades caracterizaban a una persona. Si bien las propuestas de Cali cayeron muy pronto en un notorio descrédito, probablemente debido asu metodología y a la falta de soporte empírico, sus aproximaciones fueron muy importantes en la medida en que fue el primero en
plantear las funciones psicológicas no como un todo unitario sino fraccionadas. Con este fraccionamiento de las funciones psicológicas se reconoce
que hay muchas facultades subdivididas, que hay temas y subtemas, conjuntos, relaciones, etc., y que todas ellas formanun complejo organizado.
Así, Gall fue el primero en plantear una topografía que si bien resultó falsa
y carente de todo soporte científico y metodológico, tuvo el valor de haber
sido la primera teoría que postulaba la disociación de funciones y la
correlación de funciones con localizaciones. Hoy en día a lo que se
conoce como asimetría funcional
cerebral y organización funcional de
lacorteza cerebral, a veces se le
llega a denominar "frenología moderna". Lo que conocemos hoy de
la identidad y funcionalidad de cada
parte del cerebro, así como de algunas funciones complejas muy precisas, permite hacer mapas funcionales cerebrales que de alguna manera son una metáfora de lo que
planteaba Gall en aquella época
(Clarke, 1975; Corsi, 1990; Botez,
1997).
Busto frenológico deFowler

ASPECTOS HISTÓRICOS DE LA NEUROPSICOLOGÍA

La primera observación que permitió hacer una correlación muy específica entre una facultad psicológica muy compleja -como es el lenguaje- y
una localización muy precisa en el cerebro -como es la tercera circunvolución frontal (TCF)- fue la expuesta por Paul Broca. En 1861, frente a la
Sociedad Antropológica de París, presentó el caso de unpaciente que no
era capaz sino de expresar la sílaba TAN (por eso se le conoce con el nombre de "el paciente Tan") y, sin embargo, comprendía bastante bien todo lo
que le decían. Cuando este hombre murió, Broca examinó su cerebro y
descubrió una lesión muy circunscrita en la tercera circunvolución frontal.
Todavía se conserva el cerebro estudiado por Broca y se ha sometido a
muchos estudios...