Neurobiolog A De La Adicci N A Las Drogas De Abuso

Neurobiología de la adicción a las drogas de abuso
J.A. Gil-Verona a, J.F. Pastor a, F. de Paz a, M. Barbosa a, J.A. Macías b,
M.A. Maniega c, L. Rami-González d, S. Cañizares d
INTRODUCCIÓN: La adicción a diferentes sustancias se ha convertido en un proble-ma muy importante en nuestra sociedad. El informe mundial sobre drogas de la ONU señalaba el pasado año que alrededor de 180 millones depersonas eran adictas a las drogas ilegales, lo que suponía el 4,2% de la población mundial; la mayor parte son adictos al cannabis o sus derivados (144 millones), 29 millones a las anfetaminas, 14 a la cocaína y alrededor de 13,5 a los opiá-ceos, de los que casi nueve son adictos a la heroína [1]. Esto ha llevado a decir a algunos autores que la adicción a las drogas de abuso es el problemapsiquiátrico más común [2], y ha alcanzado el rango de problema social [3].
En relación con el complejo problema de la adicción nos podemos formular las siguientes preguntas:
– ¿Por qué hay ciertas sustancias que tienen el poder de hacer-nos sentir tan bien (al menos al principio)?
– ¿Por qué hay ciertas personas que se hacen literalmente escla-vos del alcohol, cocaína, nicotina u otras sustancias,mientras otras pueden tomarlas o dejarlas?
Las respuestas a estas complejas e interesantes preguntas se englo-ban bajo lo que se conoce como ‘neurobiología de la adicción’.
DESARROLLO: El problema de la adicción a las drogas de abuso, desde el punto de vista neurobiológico, nos ofrece un gran reto, no porque el consumo de sustancias de forma compulsiva sea algo nuevo, ya que esto ocurre desde hace muchotiempo, sino porque requiere un abordaje desde varios niveles del conocimiento científico para su correcta comprensión, por ejemplo desde el punto de vista neuro-biológico, psicológico, sociológico, etc. No olvidemos que la neurobiología tiene una limitación importante: relevantes factores sociales, culturales y antropológicos, que contribuyen a condicio-nar los fenómenos psicocerebrales, quedanfuera de nuestra con-sideración. Por lo tanto, para entender totalmente un comporta-miento, como es el de la adicción, deberíamos abordarlo desde una posible antropología omnicomprensiva [4,5]. En este artículo lo abordaremos sólo desde la perspectiva neurobiológica.
¿QUÉ ENTENDEMOS POR ADICCIÓN?: Etimológicamente viene del latín addicere (añadir, hacer suma-ción). En la antigua Roma, el addictusera aquel que habiendo contraído una deuda y no habiéndola saldado se convertía en esclavo de su acreedor como forma de pago.
La adicción se define como la dependencia física o psicofisio-lógica de una determinada sustancia química cuya supresión cau-sa síntomas de privación al individuo [6], o la dependencia a una sustancia, como el alcohol u otras drogas, o a una actividad, hasta el punto de quedetenerla resulta muy difícil y causa alteraciones psíquicas y mentales graves [7].
Respecto a la primera pregunta, podemos simplificar la res-puesta diciendo que una droga puede mimetizar o incrementar el efecto de un neurotransmisor dado, denominado agonista (‘el que disputa’, ya que luchan por el mismo receptor), o puede bloquear su efecto, antagonista (‘enemigo’).
Una droga de abuso puedeactuar sobre la neurona presináp-tica, sobre los receptores postsinápticos o sobre la transmisión:
– Acción sobre la neurona presináptica: una droga, por ejem-plo, puede estimular la liberación de un neurotransmisor dado, así las anfetaminas incrementan la liberación de norepinefri-na y dopamina.
– Acción sobre los receptores postsinápticos: una droga puede ejercer efectos similares a otras sustanciasporque tiene una estructura similar a un neurotransmisor dado. Por lo tanto, parte de los efectos de la nicotina los realiza por su similitud con la acetilcolina. Pero también puede tener el efecto opues-to, es decir, unirse a un receptor postsináptico y no estimular-lo, con lo que el neurotransmisor no puede unirse a su receptor porque está ocupado. Por ejemplo, la fenciclidina (también...