Ninguno

El utilitarismo y la teoría
moral de Adam Smith
Andrea Valcarce"^

El presente trabajo pretende mostrar cuál es el rol de la utilidad en la teoría moral de
Adam Smith desarrollada en su primer libro. La teoría de los sentimientos morales, mostrando los elementos de la teoría que evitan su deslizamiento hacia el utilitarismo; particularmente, en el ámbito de la justificación moral, puestoque, si bien la corriente ética
utilitarista comenzó propiamente con Jeremy Bentham y fue sistematizada por John
Stuart Mili en la primera mitad del siglo XIX, algunos han llamado a Smith proto-utilitarista. Para eso se explica el concepto de simpatía que maneja Smith

-distinguiendo

entre simpatía psicológica y moral— y el de propiedad, claves a la hora de distanciarlo
del utilitarismo, y seanalizan las lecturas de T.D. Campbell y James Otteson, dos grandes expertos en Smith que lo califican (con matices) como utilitarista.
Palabras clave: Adam Smith, Utilitarismo, Ética, Sentimientos morales.
This article shows which is the role of utility in Adam Smith's first book. The Theory of
Moral Sentiments, emphasizing the elements that distance him from

utilitarianism,particularly in terms of moral justification. Because, even though the utilitarianism properly started with Jeremy Bentham and was systematized by John Stuart Mill in the
XIX century, some have called Smith a proto-utilitarian.

To do so, the concepts of

sympathy —psychological and moral— and propriety will be explained and the arguments
of T.D. Campbell and James Otteson, two experts on Smith whoargue that he is to some
extent a utilitarian, will be analyzed.
Key words: Adam Smith, Utilitarianism, Ethics, Moral sentiments.

* Andrea Valcarce es doctoranda de la Facultad de Filosofía de la Pontificia Universidad
Católica de Chile (andrea.valcarce@gmail.com).
Agradezco a la profesora María A. Carrasco la crítica y discusión de muchos de estos
argumentos.

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Han pasado ya 250 años desde la publicación de la primera edición
de La teoría de los sentimientos morales en 17591, y como muchos han
de saber,en el momento de su publicación el libro tuvo una calurosa
acogida, quizás hasta mayor que la que tuvo la Riqueza de las naciones en 1776. No obstante, por diversas razones, Adam Smith pasó a
la historia como el autor de la RN, padre delliberalismo económico
y el capitalismo, y su teoría moral cayó al olvido, opacada por las
grandes teorías éticas modernas, el utilitarismo y la deontología.
Esto alcanzó tal punto que incluso D.D. Raphael, editor de la TSM,
comenta que este libro no es un gran clásico en su área (como sí lo
es la RN), aunque sí tendría un lugar entre los textos de segunda
categoría^.
En un intento por rescatar lapeculiaridad de la teoría moral de
Smith, el presente artículo pretende distanciarla de las interpretaciones utilitaristas que se le han dado -rebajándola con ello a una
'segunda categoría' dentro de esa tradición ética- a través del análisis del rol de la utilidad en su obra. Aunque la corriente ética utilitarista, que tiene como principio de justificación moral el principio de
máxima utilidad,es decir, aquel que promueve la mayor felicidad
para el mayor número de personas, comenzó propiamente con
Jeremy Bentham y aie sistematizada por John Stuart Miü en la primera mitad del siglo XIX, algunos han interpretado a Smith como
un 'proto-utilitarista'. Entre ellos podemos destacar a reconocidos
especialistas en Smith como T.D. Campbell y James Otteson, pero
también a otras importantesfiguras de la filosofía contemporánea,
como Charles Taylor, Alasdair Maclntyre y John Rawls.

1 La TSM fiie luego re-editada en los años 1764,1767,1774,1781 y 1790, publicándose esta sexta edición, con significativos cambios, pocos meses antes de la
muerte del autor. Para los detalles de los cambios entre las distintas ediciones ver
la introducción a la TMS de Raphael y Macfie, pp. 35-46.
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