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FISIOPATOLOGIA DEL DOLOR
Dr. JA Arranz Arija
Sº de Oncología Médica Hospital Gregorio Marañón
Según la International Asociation for the Study of Pain (IASP), el dolor es una experiencia sensorial o
emocional desagradable, asociada a daño tisular real o potencial, o bien descrita en términos de tal daño. Es
un concepto subjetivo, y existe siempre que el paciente lo refiere.
De acuerdo con eltiempo transcurrido desde su instauración, el dolor puede ser agudo o crónico. El dolor
agudo tiene función de protección biológica, y es consecuencia de la activación química, mecánica o térmica
de los sistemas nociceptivos específicos, habitualmente por una lesión tisular. El dolor crónico, no posee una
función protectora, y más que un síntoma se considera como una enfermedad en sí mismo,pues persiste en
ausencia incluso de lesión tisular.
En función de los mecanismos fisiopatológicos que lo producen, se habla de dolor nociceptivo y dolor
neuropático. Ambos representan los extremos del expectro continuo de tipos de dolor característico de las
enfermedades oncológicas. El dolor nociceptivo es consecuencia de una lesión somática o visceral, y suele
existir una proporcionalidadentre ambos (a mayor lesión, más dolor). Cuando el estímulo es prolongado o
repetitivo, se puede alterar la intensidad y duración de las respuestas nociceptivas y puede perderse la relación
dolor/lesión. El dolor neuropático se debe a una lesión y/o alteración de la transmisión de la información
nociceptiva a nivel del sistema nervioso central o periférico. La alodinia, aparición de dolor frentea estímulos
que habitualmente no lo producen, es típica del dolor neuropático.
La percepción del dolor sigue un proceso complejo, en el que la señal inicial es transmitida de forma
centrípeta al sistema nervioso central, y a medida que asciende hasta la corteza va siendo integrada y
modulada progresivamente. Se llama modulación o anti-nocicepción a las influencias neuronales que
modifican latransmisión de la señal. Finalmente, la percepción del dolor es el resultado de la interacción d
todos los procesos anteriores con la psicología del paciente, creando una experiencia emocional subjetiva.
Veremos algunos aspectos de este proceso.
TRANSDUCCIÓN. NOCICEPTORES PERIFERICOS.
Los nociceptores son terminaciones periféricas de algunas fibras aferentes sensoriales primarias, capaces dediferenciar entre estímulos inocuos y nocivos, y de convertir éstos en en un potencial de acción, proceso
denominado transducción. Para ello, y a diferencia de otros receptores sensoriales, tienen un umbral alto para
determinados estímulos, son capaces de codificar el impulso originado por un estímulo dañino de una forma
concreta, y no suelen presentar “acostumbramiento” sino más bien alcontrario, sensibilización al estímulo.
Anatómicamente surgen como fibras perpendiculares del plexo nervioso superficial situado en la dermis, que
penetran en la epidermis perdiendo su cubierta mielínica. El umbral de dolor de estos receptores varía en
función del tejido donde se encuentren, pero localmente se pueden producir disminuciones o incrementos del
mismo debido a la presencia de ciertassustancias. Las sustancias producidas tras la injuria e inflamación
tisular, como los derivadios del ácido araquidónico (prostaglandinas, tromboxanos y leucotrienos), derivados
de ATP, bradicina e histamina, reducen el umbral para el dolor, mientras que los anestésicos y el óxido
nitroso lo incrementan.
Se distinguen 3 tipos de nociceptores:
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NOCICEPTORES CUTÁNEOS: Presentan un altoumbral de estimulación y sólo se activan ante
estímulos intensos y no tienen actividad en ausencia de estímulo nocivo. Existen de 2 tipos:
o Nociceptores mielínicos A- δ, que se sitúan en la epidermis y dermis, y tienen velocidad de
conducción alta. Responden a estímulos mecánicos, y evocan una sensación punzante.
o Nociceptores C amielínicos, que se sitúan solo en la dermis, y tienen velocidad...