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(Revisado por W.M. Edmunds Agosto 2004) BREVE DESCRIPCIN La calidad (qumica) del agua subterrnea refleja los aportes desde la atmsfera, el suelo y las reacciones agua-roca (meteorizacin), as como tambin desde fuentes de contaminacin tales como minas, reas despejadas, agricultura, lluvias cidas, residuos domsticos e industriales. El movimiento relativamente lento del agua a travs del terrenoindica que los tiempos de permanencia de las aguas subterrneas estn generalmente dentro de rdenes de magnitud mayores que los de las aguas superficiales. Como en el caso de la calidad de las aguas superficiales, es difcil simplificarla a unos pocos parmetros. Sin embargo, en el contexto de geoindicadores, se ha realizado una seleccin de unos cuantos parmetros importantes de primer orden y de segundoorden que pueden usarse en la mayora de los casos para evaluar procesos o tendencias significativos en una escala de tiempo de 50 a 100 aos. Se proponen los siguientes indicadores de cambio de primer orden (en cursiva), asociados a varios procesos y problemas y respaldados por varios parmetros de segundo orden Salinidad Cl, SEC (conductividad elctrica especfica), SO4, Br, TDS (slidos totalesdisueltos), Mg/Ca, (18O, (2H, F Acidez y estado Redox o de xido-reduccin pH, HCO3, Eh, oxgeno disuelto, Fe, As Radioactividad 3H, 36Cl, 222Rn Contaminacin agrcola NO3, SO4, DOC (carbono orgnico disuelto), K/Na, P, pesticidas y herbicidas Contaminacin minera SO4, pH, Fe, As, otros metales, F, Sr Contaminacin urbana Cl, HCO3, DOC, B, hidrocarburos, solventes orgnicos. Durante el desarrolloy explotacin de un acufero, podran producirse cambios en la qumica natural, los cuales podran resultar beneficiosos o perjudiciales para la salud (por ejemplo aumento de F, As as como en alguno de los parmetros antes mencionados tales como Cl) estos elementos deberan ser incluidos en los programas de monitoreo. La calidad del agua subterrnea alojada en acuferos poco profundos tambin puede verseafectada por deslizamientos, incendios y otros procesos superficiales que aumentan o reducen la infiltracin, o que exponen o cubren superficies rocosas y suelos, los cuales interactan con el agua superficial descendente. SIGNIFICADO El agua subterrnea es mundialmente importante para el consumo humano y los cambios en su calidad pueden tener serias consecuencias. Tambin es importante para elsustento de hbitats y para el mantenimiento de la calidad del flujo base que alimenta los ros. La composicin qumica del agua subterrnea es una medida de su conveniencia como fuente de abastecimiento para consumo humano y animal, para irrigacin, para la industria y otros propsitos. Tambin influye en la salud y el funcionamiento de ecosistemas, por lo que es importante para detectar variaciones y dar lasalertas tempranas de cambios en su calidad, tanto en sistemas naturales como en los resultantes de contaminacin. Salinidad El agua dulce subterrnea puede estar limitada lateralmente (en las regiones costeras) por sus interfases con el agua marina y por los tipos de rocas adyacentes, o verticalmente por el agua de las formaciones subyacentes. La intrusin del agua salada en los acuferos costerospuede ser el resultado del bombeo intensivo del agua dulce subterrnea, o producto de la disminucin del caudal de una corriente (por ejemplo debido a la construccin de presaso derivaciones), lo que conduce a reducir la recarga de acuferos en los deltas y llanuras aluviales. La intensa evaporacin en reas con niveles freticos poco profundos tambin puede llevar a la salinizacin. Las variaciones en losniveles de salinidad pueden ocurrir debido al cambio climtico natural (sequas prolongadas) o al bombeo excesivo y las prcticas de riego que estimulan la precipitacin de slidos disueltos, como las sales en las tierras agrcolas. Es importante monitorear todos los cambios en la salinidad usando Cl (cloruros) o la SEC (conductividad elctrica) y, si fuera posible, caracterizar la fuente de salinidad,...