Nueva gu a de la ciencia Isaac Asimov

NUEVA GUÍA DE LA CIENCIA
(CIENCIAS FÍSICAS)
Isaac Asimov
Dirección científica: Jaime Josa Llorca. Profesor de Historia de las Ciencias Naturales
de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona Colaborador científico del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas Associatedship of Chelsea Collage
(University ofLondon)
Autor de biografías y presentaciones: Néstor Navarrete
Autor dela traducción y adaptación: Lorenzo Cortina
Título original: Asimov's New Guide to Science
Título en español: Nueva guía de la ciencia
© 1960, 1965, 1972, 1984 by Basic Books, Inc.
Publicado por acuerdo de Basic Books, Inc. New York © RBA Editores, S. A., 1993, por
esta edición Pérez Caldos, 36 bis, 08012 Barcelona
ISBN (Obra completa): 84-473-0174-5 ISBN: 84-473-0209-1 Depósito Legal: B24.363-1993Impresión: CAYFOSA. Ctra. de Caldes, km. 3. Sta. Perpetua de Mogoda
(Barcelona)
Impreso en España - Printed in Spain
Edicion Electronica: U.L.D.
Nueva guía de la ciencia. Ciencias físicas
La Nueva guía de la ciencia que presentamos en dos volúmenes —el primero dedicado
a las Ciencias físicas (capítulos 1 a 10) y el segundo a las Ciencias biológicas (capítulos
11 a 17)—, recoge los elementosteóricos fundamentales para poder comprender el
panorama científico contemporáneo. No se trata, sin embargo, ni de un libro de texto
ni de una enciclopedia: es, en el sentido más noble del término, un libro de
divulgación. Su propósito es acercar a los lectores no especializados, pero interesados
o curiosos, todos aquellos aspectos de las ciencias que se consideran imprescindibles
para interpretar lacultura tecnológica en que vivimos.
Al mismo tiempo, gracias a la manera como Asimov expone esos principios básicos, la
obra llena el vacío producido por una enseñanza de la Historia que, quizás
excesivamente centrada en aspectos políticos, militares y económicos y en la cultura
de las artes y las letras, ha solido marginar a la cultura científica.
En este sentido, los diez capítulos que integraneste primer volumen permiten conocer
de una manera coherente cómo han evolucionado las ideas de la humanidad respecto
de temas tan importantes como el Universo, la Tierra, la materia, las ondas o la
tecnología.
El Universo, el Sistema Solar y la Tierra
Buena parte de los conocimientos humanos tienen su origen en preguntas tales como:
¿A qué altura está el firmamento? ¿Por qué el camino del Sol varíaa lo largo del año?
¿Por qué cambia regularmente la apariencia de la Luna? En los capítulos dedicados al
Universo y el Sistema Solar Asimov hace una descripción ordenada de los pasos que ha
dado la humanidad, a lo largo de miles de años, para construir un modelo plausible del
Cosmos que no entrara en contradicción con los hechos y que se rigiera por leyes a
partir de las cuales pudieran hacersepredicciones plausibles. Se recogen también
todas las novedades que han revolucionado la astrofísica en los últimos cincuenta
años: el Big Bang, los cuasares, los pulsares, los agujeros negros, las estrellas de
neutrones...
En los capítulos dedicados a la Tierra y su entorno inmediato se examinan temas como
la edad de nuestro planeta, el proceso de formación de la corteza terrestre, la
actividadvolcánica, la tectónica de placas, el océano mundial o la atmósfera.
Lo infinitamente pequeño
El conocimiento de la materia experimentó un avance espectacular cuando se
comprobó que su aparente infinita variedad era producida por la combinación de algo
más de un centenar de elementos simples. La Nueva guía de la ciencia nos introduce
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en el maravilloso mundo del átomo y de las partículassubatómicas, exponiendo con
rigor y claridad los argumentos y las experiencias que llevaron a los físicos y a los
químicos de los tres últimos siglos a construir el modelo actual que explica la
constitución básica de la materia.
Las ondas
La naturaleza de la luz, del calor o de la radioactividad son fenómenos cuya explicación
impulsó a los científicos más brillantes del siglo XX a desarrollar hipótesis...