Ontogenia y Filogenia

REVISIÓN EN NEUROCIENCIA

FOXP2: del trastorno específico a la biología molecular
del lenguaje. II. Implicaciones para la ontogenia
y la filogenia del lenguaje
A. Benítez-Burraco
FOXP2: FROM THE SPECIFIC DISORDER TO THE MOLECULAR BIOLOGY OF LANGUAGE.
II. IMPLICATIONS FOR THE ONTOGENESIS AND PHYLOGENESIS OF LANGUAGE
Summary. Introduction. Cloning FOXP2, the first gene linked to ahereditary variant of specific language impairment (SLI),
has allowed researchers to conduct more precise studies into the nature and developmental path of the molecular bases
governing the organisation and functioning of the neuron centres responsible for language processing. Development. The
FOXP2 gene codes for a transcriptional repressor that regulates the proliferation and/or migration of certainneuronal
populations in the basal ganglia, cortex, cerebellum and thalamus, and presumably plays a part in the organisation and/or
functioning of the fronto-thalamic-striatal system. Moreover, the analysis of the developmental history of the gene suggests
that the transcriptional factor FOXP2, although it is quite old, has undergone certain modifications in its secondary structure
and hasacquired a potential site for phosphorylation for protein kinase C during the recent developmental history of the
human species. Conclusions. The evidence discussed in this article allows us to suggest FOXP2 plays a significant role in the
ontogenetic and phylogenetic development of language. On the one hand, it seems to validate certain general models of
linguistic processing that call for a moreimportant role of the subcortical structures (above all for the basal ganglia) in that
processing. On the other hand, it seems to suggest that the modifications undergone by FOXP2 would have also allowed
certain regions (such as Broca’s area) to be recruited for language, either by facilitating the appearance of syntax and/or
verbal working memory or by transferring control of articulation tothose regions, thereby laying down the foundations for the
appearance of spoken language. [REV NEUROL 2005; 41: 37-44]
Key words. FOXP2. Language. Molecular biology. Ontogenesis. Phylogenesis. SLI.

INTRODUCCIÓN
El análisis molecular de una variante hereditaria del trastorno
específico del lenguaje (SLI, del inglés specific language impairment) ha permitido la clonación del primer gensupuestamente
ligado a la organización y el funcionamiento de los circuitos neuronales involucrados en el procesamiento lingüístico [1]. Como
se ha descrito en un artículo anterior [2], este gen, denominado
FOXP2, codifica una proteína que presenta diferentes motivos
estructurales, entre los que pueden destacarse dos secuencias de
poliglutaminas, un motivo de unión a ADN de tipo FOX y un
dominioaminoterminal que funciona como un represor transcripcional dependiente de ADN homólogo y que contiene, a su
vez, tres subdominios distintos: un motivo de interacción con la
proteína CtBP-1, un motivo ‘en dedo de zinc’ y una ‘cremallera
de leucinas’, responsable de las interacciones homotípicas y heterotípicas de la proteína con otros factores transcripcionales, las
cuales permiten, enparticular, su homodimerización y su heterodimerización con las proteínas FOXP1 y FOXP4 y resultan, además, imprescindibles para su unión al ADN (el factor FOXP2
parece interactuar obligatoriamente con el ADN en forma de
dímero o multímero). Consecuentemente, la actividad reguladora
de la expresión génica por parte de la proteína FOXP2 parece llevarse a cabo mediante su integración en un complejomultiproAceptado: 19.04.05.
Departamento de Lengua Española, Lingüística y Teoría de la Literatura.
Facultad de Filología. Universidad de Sevilla. Sevilla, España.
Correspondencia: Dr. Antonio Benítez Burraco. Departamento de Lengua
Española, Lingüística y Teoría de la Literatura. Facultad de Filología. Universidad de Sevilla. Palos de la Frontera, s/n. E-41004 Sevilla. E-mail:
abenitez@us.es
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