paludismo

PALUDISMO: INTRODUCCIÓN
El paludismo es una enfermedad producida por protozoos que se transmite por la picadura del mosquito Anopheles infectado. Es la enfermedad parasitaria más importante del ser humano, con transmisiones en 107 países que afectan a más de 3 000 millones de personas y causan entre uno y tres millones de muertes cada año. El paludismo ha sido erradicado de Estados Unidos,Canadá, Europa y Rusia, pero, a pesar de los enormes esfuerzos realizados para controlarlo, ha reaparecido en muchas zonas tropicales. Además, hay cada vez más problemas de resistencia farmacológica del parásito y de resistencia de los vectores a los insecticidas. En fecha reciente ha habido transmisiones locales ocasionales de paludismo importado en varias regiones del sur y el este de Estados Unidosy en Europa, lo cual indica el continuo peligro que existe en los países sin paludismo. Aunque hay nuevas iniciativas promisorias para el control y la investigación, el paludismo sigue siendo hoy en día, como lo ha sido por siglos, una gran carga para las regiones tropicales, una amenaza para los países en los cuales la infección no es endémica y un peligro para los viajeros.

ETIOLOGÍA YPATOGENIA
Casi todas las infecciones de paludismo que sufre el ser humano las producen cuatro especies del género Plasmodium (aunque algunos casos de infección se deben a especies que por lo general afectan a otros primates). Estas cuatro especies son Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae y Plasmodium falciparum (cuadro 203-1). Casi todos los casos letales se deben a P. falciparum.La infección en el ser humano se inicia cuando un mosquito Anopheles hembra, al picar para alimentarse de sangre, inocula esporozoítos de los plasmodios que permanecen en su glándula salival (fig. 203-1). Estas formas microscópicas móviles del parásito palúdico son transportadas con rapidez por el torrente sanguíneo hasta el hígado, donde invaden las células parenquimatosas hepáticas e inician unperiodo de reproducción asexuada. Mediante este proceso de amplificación (denominado esquizogonia o merogonia intrahepática o preeritrocitaria), un único esporozoíto puede llegar a producir de 10 000 a más de 30 000 merozoítos hijos. El hepatocito turgente al final se rompe, y de él salen merozoítos móviles que pasan a la corriente sanguínea; luego invaden los eritrocitos (red blood cells, RBC) ycada 48 a 72 h se multiplican entre seis y 20 veces. Cuando el número de parásitos es alrededor de 50/l de sangre, comienza la etapa sintomática de la infección. En infecciones por P. vivax y P. ovale una fracción de las formas intrahepáticas no se divide de inmediato, sino que permanece inactiva por un periodo que va de tres semanas a un año o más, antes de que comience su reproducción. Estasformas inactivas o "durmientes" llamadas hipnozoítos, son la causa de las recaídas que caracterizan a la infección con las dos especies mencionadas.




CUADRO 203-1 CARACTERÍSTICAS DE LAS ESPECIES DE PLASMODIUM QUE INFECTAN AL SER HUMANO


Característica
Datos para la especie indicada
 
P. falciparum 
P. vivax  
P. ovale  
P. malariae  
Duración de la fase intrahepática (días)
5.5
89
15
Número de merozoítos liberados por cada hepatocito infectado
30 000
10 000
15 000
15 000
Duración del ciclo eritrocitario (horas)
48
48
50
72
Eritrocitos preferidos
Células jóvenes (pero puede invadir células de cualquier edad)
Reticulocitos y células de hasta 14 días
Reticulocitos
Células envejecidas
Morfología
Por lo general sólo formas en anillo;a gametocitos con formade plátano
 
Formas irregulares, anillos grandes y trofozoítos; eritrocitos agrandados, puntos de Schüffner
Eritrocitos infectados agrandados y ovales, puntos de Schüffner
Frecuentes formas en banda o rectangulares de los trofozoítos
Color del pigmento
Negro
Amarillo-marrón
Marrón oscuro
Marrón-negro
Capacidad para ocasionar recaídas
No
Sí
Sí
No





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