Parque Nacional Machalilla

Por Hugo Calle Forrest

Las Galápagos de la costa ecuatoriana

Se puede llegar a través de la carretera marginal de la costa que corre a lo largo del Parque, y a la que se puede llegar desde Guayaquil por la vía a la Costa. Esta carretera forma la antigua Ruta del Sol, hoy conocida como Ruta del Spondylus. Posee una extensión aproximada de 55.095 hectáreas y se levanta a 1.850 m.s.n.m.Este Parque es uno de los más visitados del Ecuador porque ofrece al visitante diversas alternativas de turismo, como sol y playa, arqueológico, ecológico y de aventura.

Está formado por un área continental que comprende desde el perfil costero hasta la cordillera de la costa, en la que se puede apreciar su mayor atractivo, las playas, como los Frailes, Salaite, la Playita y los Bálsamos. Y suárea insular está comprendida por las islas Salango y de La Plata, y por varias islas menores o pintorescos islotes como Sucre, Sombrerito, Pedernales y Horno de Pan. Cuenta con un área marina de dos millas náuticas que va desde el mar a la costa.

Por la influencia de la corriente cálida fría de Humboldt, la corriente cálida del Niño y de la Cordillera Costanera Chongón y Colonche, se hadeterminado su clima y vegetación, razón por la cual cuenta con una estación seca, de junio a diciembre, y otra lluviosa, de enero a mayo, con variaciones climáticas únicas. Así como, la formación de una variedad de ecosistemas en las que habitan una diversidad de especies de flora y fauna.

En la parte baja del Parque se aprecia el bosque seco tropical, considerado como uno de los poseedores de másvariedades florales en riesgo. Hay especies que se han adaptado a la escasez del agua y a los suelos salinos, como el algarrobo, ceibo, balsa, guayacán, laurel, matapalo, el barbasco, variedades de orquídeas y bromelias, así como el muyuyo y palo santo que por su fragante corteza se lo utiliza como incienso en las iglesias ubicadas en los alrededores.

La fauna característica de esta zona sonlas aves costeras como las fragatas, piqueros y albatros, así como los venados cola blanca y gris, y los monos aullador y mico.

En sus partes más altas, se puede visitar un bosque húmedo tropical en la que habitan variedades de aves y principalmente el mono aullador negro. En estos bosques se puede emprender caminatas a través de senderos autoguiados.

El Parque además de poseer sus hermosospaisajes naturales, presenta testimonios arqueológicos de sociedades ancestrales en Agua Blanca, Salango e Isla de la Plata.

Agua Blanca es un sitio arqueológico en el que se ha descubierto evidencias de la sociedad Valdivia con una antigüedad de 4.200 años, y restos de sociedades que la evolucionaron cronológicamente como, Machalilla, Chorrera, Bahía, Guangala y Manteño. Inclusive se haidentificado materiales de filiación inca. Se cree que este sitio fue un conjunto urbano de importancia ceremonial y política para el Cacicazgo de Salangomé (Sociedad Manteño) por el hallazgo de sillas de piedra en forma de U, emplazadas en varios lugares, así como por el descubrimiento de cimentaciones de piedra de viviendas prehispánicas y de numerosos montículos de tierra de forma rectangular o enforma de U.

Cuenta con un Museo de Sitio que es atendido por la población que ofrece el servicio de guianza turística, en la que se incluye además un recorrido por el bosque seco tropical, río Buena Vista para apreciar las cimentaciones de piedra y la laguna de Agua Blanca, de origen volcánico, con un alto contenido de azufre. Además se puede tomar un caballo para ascender al Bosque Húmedo deSan Sebastián ubicado a 600 m sobre el nivel del mar.

La Isla de la Plata se encuentra 37 km o aproximadamente a una hora y media de navegación desde Puerto López. Considerada como el sitio de mayor interés del Parque porque la flora y fauna de esta isla es muy parecida a la existente en las islas Galápagos. Su vegetación es arbustiva y espinosa. Su área marina se mantiene en estudio...