Patrologia

PATROLOGIA

1 INTRODUCCIÓN

1.1 ASPECTOS GENERALES

El Imperio anterior al cristianismo y consolidado bajo César Augusto 100-44 A.C.
sufrirá una transformación radical: de romano y pagano pasará a romano y cristiano. Un Imperio que no sólo contaba con 340 años de existencia, sino con 2.000 años de cultura pagana, iniciada ya 1.500 años antes de Cristo en Minos, cuajada en los versoshoméricos y desarrollada en la cultura clásica posterior. Esta larguísima tradición grecorromana cambia en el 312 y el elemento de cambio es la religión: el Estado asume el cristianismo como religión oficial. Se trata de la gran revolución de Constantino el Grande: ¡un emperador convertido tal vez por conveniencia política, tal vez por íntima convicción personal, o por ambas!.

En este período lahistoria registra una mutación importante. El elemento que centra la civilización pagana antigua era la polis: la ciudad-Estado. La relación del ciudadano con su ciudad era directa. El hombre, según Aristóteles, era un “animal político”. Pero este concepto va cambiando a medida que transcurre el Imperio romano, pues todo el mundo conocido llegará a convertirse en una enorme ciudad-Estado. Todohabitante del Imperio es un ciudadano romano.

La unidad mediterránea forjaba una mentalidad cosmopolita que se abría a ideales de universalismo: la cosmópolis. Pero esta unidad que construyó pacientemente Roma comportaba una aguda centralización de poder en donde el emperador era todo: era la ley, nada se le discutía, todo cuanto le rodeaba era sagrado y él mismo era divino. Tal aparato fuecreciendo con el tiempo y para defenderlo se necesitaba un ejército enorme, lo cual significaba necesidad de dinero y, por ello, un eficiente sistema fiscal. Esto a la larga incubó la desafección del ciudadano respecto al Estado al punto de reducir la dimensión política del ciudadano, su interés por la cosa pública, y crecer entonces la dimensión privada.

Renace el problema de Dios, el cual essentido de dos maneras: desde el hombre de la cultura y desde el hombre del pueblo. Para el primero se trataba de un problema filosófico práctico. El neoplatonismo, filosofía imperante en este momento, cifra su pensamiento en el comportamiento del hombre; desciende a lo práctico: qué es lo que se debe hacer: Es una filosofía ética. Filósofo era aquél que vivía con un alto grado de moralidad. Así, lasobras de Plotino contienen un elevado nivel espiritual y moral. Para el hombre del común, sin embargo, el problema de Dios se le presentaba en conexión con la salvación. ¿Cómo responde este hombre a su ansia de salvación? Lo hace acudiendo a la magia y a la superstición. De modo que el tradicional culto a los dioses ya no le dice nada, lo siente como algo frío y surge una nueva exigencia desalvación, de vivir la relación con Dios, que no encuentra respuesta en los ritos paganos, más sí en el cristianismo. Éste traía el signo de una novedad absoluta: la capacidad de creer en el Dios uno y personal y la salvación obtenida serenamente por la mediación sacramental. Estas características esenciales, junto con un vivo sentido de Comunidad llegan a convertirse en factores de cohesión en eltejido social imperial

La civilización clásica pagana estaba en crisis y sin respuestas. Si no hubiera aparecido el cristianismo, otra realidad hubiera conducido esa crisis en respuesta a la decadencia. Será el cristianismo quien responda y quien dé contenido al Imperio durante su declive e influya en muchos aspectos: actúa fuertemente contra las perversiones paganas; modera las instituciones y lasleyes; salva los grandes valores de la romanidad.

Este período, llamado peyorativamente Bajo Imperio fue subestimado en el Renacimiento y en tiempo de los ilustrados. Por fin en nuestro tiempo se ha conseguido revalorizar este período tan rico como desconocido. El período que nos proponemos estudiar, no es solamente la última fase de un desarrollo continuo, sino otra Antigüedad, otra...