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Apuntes
sobre
la fibra

ÍNDICE

Dra. Pilar García Peris
Dra. en Medicina y Cirugía. Especialista en Endocrinología y Nutrición.
Jefe de Sección de Nutrición Clínica y Dietética.
Hospital Universitario Gregorio Marañón. Madrid

Al Dr. Abraham García Almansa
que meenseñó Nutrición

“La fibra no es una sustancia, sino un concepto.
Más aún, una serie de conceptos diferentes en la mente del botánico,
fisiólogo, nutricionista o gastroenterólogo”

INTRODUCCIÓN

5

DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN

6

FIBRAS PARCIALMENTE FERMENTABLES

8

FIBRAS FERMENTABLES

9

OTRAS FIBRAS

10

INGESTA RECOMENDADA DE FIBRAS

12

EFECTOS FISIOLÓGICOS/APLICACIONES CLÍNICAS

14

EFECTOPREBIÓTICO DE LA FIBRA

18

NUTRICIÓN ENTERAL Y FIBRA

21

CONCLUSIONES

23

BIBLIOGRAFÍA

23

Heaton

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3

INTRODUCCIÓN
En la última década de este siglo, la fibra ha ocupado un lugar preferente en la literatura
científica. Diversos estudios epidemiológicos han puesto de relieve que las dietas con
una ingesta disminuida de fibra están en relación con la aparición de ciertas patologías
denominadas“occidentales”, como el cáncer de colon, la aterosclerosis, la enfermedad
diverticular, etc.
Ahora bien, la teoría sobre la fibra, tal como la conocemos actualmente, fue desarrollada
hace 20 años por Denis Burkitt después de sus trabajos en África. Este autor observó
un patrón muy diferente de enfermedades no infecciosas en la población que había
estudiado y lo relacionó con sus hábitosalimentarios.
A raíz de estas observaciones, se estableció, por ejemplo, la relación entre ingesta de
fibra dietética y su implicación en la función y patología intestinal: las diferencias en el
patrón de enfermedades aparecidas se debían a la proporción de fibra de la dieta.
Desde entonces se han realizado multitud de trabajos que han ido aportando pruebas
confirmatorias de que la fibra contribuye amantener la salud y a prevenir y/o mejorar
ciertas enfermedades.

4

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DEFINICIÓN Y CLASIFICACIÓN
El problema más acuciante que se nos plantea hoy día en torno a la fibra, una vez que se conoce
mejor su metabolismo, es, probablemente, el de su propia definición. Desde un punto de vista
químico, se puede definir como la suma de lignina y polisacáridos no almidónicos.
Una definición más biológica seríaaquella que definiera como fibra dietética la lignina y aquellos
polisacáridos de los vegetales resistentes a la hidrólisis de las enzimas digestivas humanas.
Roberfroid da un paso más en la búsqueda de una definición más fisiológica y que se adapte
mejor a los conocimientos actuales. Para él, fibra es el concepto que hace referencia a diversos
carbohidratos y a la lignina, que resisten lahidrólisis de las enzimas digestivas humanas, pero
que pueden ser fermentadas por la microflora colónica dando lugar a H2, CH4, CO2, H2O y
ácidos grasos de cadena corta.

Desde un punto de vista práctico, se considera apropiado clasificar las fibras según su grado
de fermentación, lo que da lugar a dos grupos claramente diferenciados, el de las fibras totalmente
fermentables y el de las parcialmentefermentables (gráfico II). De ahí se derivan los dos conceptos
más aceptados en torno a la fibra: fibra fermentable, soluble y viscosa; y fibra escasamente
fermentable, insoluble y no viscosa.

Gráfico I

Fermentación bacteriana
Polisacáridos colónicos
Glucosa
Piruvato

El proceso de fermentación de la fibra en el colon es fundamental (gráfico I). Gracias a él es
posible el mantenimiento y desarrollode la flora bacteriana, así como de las células epiteliales.
En el colon ocurren fundamentalmente dos tipos de fermentación: la fermentación sacarolítica
y la proteolítica. La fermentación sacarolítica es la más beneficiosa para el organismo y produce
principalmente los ácidos grasos de cadena corta, acético, propiónico y butírico, en una proporción
molar casi constante 60:25:15. Estos ácidos...